La course à la qualification pour le tournoi NCAA de basketball bat son plein, et plusieurs équipes de la côte ouest se retrouvent sur le fil du rasoir. À quatre semaines du « Selection Sunday », seules quatre formations semblent assurées de leur place, tandis que les autres jouent leur avenir à chaque match.
Utah State envoie un message fort
Les Aggies de l’Utah State (22 victoires, 3 défaites, 12 victoires, 2 défaites en conférence) ont impressionné en écrasant Memphis, un succès qui ne manquera pas de faire mouche auprès du comité de sélection du tournoi. Selon les observateurs, une place parmi les 5 premières têtes de série pourrait même être envisageable pour Utah State.
Gonzaga reste en tête, mais avec des interrogations
Gonzaga (25 victoires, 2 défaites, 13 victoires, 1 défaite en conférence) a confirmé sa domination dans la West Coast Conference (WCC) avec une victoire sur Santa Clara. Cependant, les Bulldogs restent sous surveillance : leur calendrier de matchs non-conférentiels est solide, mais ils ont subi une défaite cuisante face à une équipe de haut niveau.
Arizona en perte de vitesse ?
Malgré un bilan global solide (23 victoires, 2 défaites, 10 victoires, 2 défaites en conférence), Arizona inquiète. L’équipe peine à marquer à trois points, manque de constance au rebond et plusieurs joueurs traversent une période difficile. L’entraîneur Tommy Lloyd espère que ces problèmes ne pèseront pas trop lourd en mars.
BYU doit se réorganiser
La blessure de Richie Saunders est un coup dur pour BYU (19 victoires, 6 défaites, 7 victoires, 5 défaites en conférence). L’entraîneur Kevin Young aura un mois pour ajuster ses rotations et permettre à d’autres joueurs de prendre de l’importance. Les Cougars conservent néanmoins le potentiel pour atteindre les « Sweet Sixteen ».
Saint Mary’s maintient le cap
Saint Mary’s (23 victoires, 4 défaites, 12 victoires, 2 défaites en conférence) a enchaîné les victoires face à Pepperdine et Pacific, consolidant sa position sur le « Bubble ». L’adage selon lequel « pas de nouvelles bonnes nouvelles » semble s’appliquer à l’équipe, mais deux matchs à l’extérieur cette semaine seront cruciaux.
UCLA et USC sous pression
UCLA (17 victoires, 8 défaites, 9 victoires, 5 défaites en conférence) est en danger, figurant parmi les dernières équipes qualifiables selon les projections. La défaite humiliante face à Michigan souligne les difficultés actuelles des Bruins. Des rencontres difficiles contre Michigan State et Illinois se profilent à l’horizon. USC (18 victoires, 7 défaites, 7 victoires, 7 défaites en conférence) a subi une défaite de sept points face à Ohio State, ce qui augmente la pression. Le match de mercredi contre Illinois est une occasion en or de se relancer.
San Diego State et New Mexico en quête de confirmation
San Diego State (18 victoires, 6 défaites, 12 victoires, 2 défaites en conférence) a remporté une victoire convaincante contre Nevada, mais l’attention se porte déjà sur son prochain match contre GCU. Une défaite à domicile contre les Lopes pourrait compromettre ses chances. New Mexico (19 victoires, 6 défaites, 10 victoires, 4 défaites en conférence) a créé la surprise en s’imposant sur le terrain de GCU, mais la Mountain West Conference (MWC) manque de reconnaissance cette année, et les Lobos devront probablement remporter le tournoi de conférence ou atteindre la finale pour espérer une invitation.
Santa Clara, un outsider ambitieux
La défaite à domicile contre Gonzaga a été une occasion manquée pour Santa Clara (22 victoires, 6 défaites, 13 victoires, 2 défaites en conférence). La WCC envoie rarement plus d’une équipe au tournoi NCAA, et le comité de sélection privilégie souvent les formations des grandes conférences. Cependant, Santa Clara affiche de bons indicateurs statistiques (39e place au KenPom, 42e au NET) et reste dans la course, bien que probablement du mauvais côté du « Bubble ».