Une vidéo diffusée par l’ancien président Donald Trump sur son site web a relancé les inquiétudes concernant la rhétorique raciste et ses potentielles conséquences sur le droit de vote, à l’approche des élections de mi-mandat. La séquence, qui a été rapidement supprimée par la Maison Blanche sous prétexte d’une erreur administrative, met en scène d’anciens présidents Obama sous des traits simiesques, ravivant des tropes racistes historiques.
La Maison Blanche a d’abord qualifié la vidéo de simple « mème », avant de finalement l’attribuer à une erreur commise par un membre de son personnel. Cependant, des experts soulignent que cette publication s’inscrit dans un contexte plus large de désinformation et de remise en question de la légitimité du vote, en particulier au sein des communautés minoritaires.
« Il y a absolument un lien avec le vote », a affirmé Melina Abdullah, professeure à Cal State Los Angeles et cofondatrice de Black Lives Matter Los Angeles. « Il ne s’agit pas seulement des Obama, mais de la volonté de délégitimer les voix de ceux qui sont perçus comme menaçant le statu quo. »
Brian Levin, professeur émérite à Cal State San Bernardino et fondateur du Center for the Study of Hate and Extremism, abonde dans le même sens : « Cette vidéo s’inscrit dans un déluge de sectarisme et de théories du complot ciblant les élections, les immigrés et les Noirs. Il est crucial de dénoncer la manière dont ces éléments sont assemblés pour présenter les Afro-Américains et les immigrés comme une menace pour la démocratie. »
Selon Levin, la vidéo s’appuie sur la fausse allégation d’un complot démocrate visant à truquer les élections depuis des décennies. Les images des Obama y sont insérées de manière subtile, presque subliminale, vers la fin de la séquence. Il souligne également que cette rhétorique s’inscrit dans une tendance plus large à la diffusion de messages suprémacistes blancs, qui se retrouvent désormais dans les communications officielles de certains ministères fédéraux, comme ceux du Travail et de la Sécurité intérieure.
L’expert relève notamment que la Division des droits civiques du ministère de la Justice américain s’est concentrée sur la remise en question des politiques de diversité, d’équité et d’inclusion. De même, la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi a lancé une enquête contre Nike pour de prétendues discriminations à l’égard des Blancs lors de l’embauche.
« Ce n’est même pas un appel du pied, mais une photocopie des termes que je consulte depuis des décennies sur les sites web des suprémacistes blancs et des néo-nazis », a déclaré Levin.
Abdullah craint que cette rhétorique ne conduise à des actions concrètes visant à restreindre l’accès au vote. « Les personnes qui se présentent comme des ‘observateurs’ vont retirer les gens des files d’attente, c’est ce qu’ils organisent intentionnellement », a-t-elle prévenu.
Les experts mettent en garde contre les lois sur l’identification des électeurs et les mesures prétendument destinées à garantir l’« intégrité des élections », qu’ils considèrent comme des tentatives déguisées de dissuader les électeurs, en particulier ceux qui ont le plus de difficultés à obtenir les documents requis – souvent des personnes noires ou brunes, et plus généralement des individus à faible revenu.
Levin a rappelé un tweet de Trump lors des manifestations de 2020 suite à la mort de George Floyd : « Quand le pillage commence, la fusillade commence ». Il a souligné que ce type de déclaration, chargée d’une histoire violente et raciste, peut inciter à la violence et cibler en particulier les communautés noires.
« Lorsqu’un haut transmetteur, comme un président, diffuse des images empreintes de préjugés, il crée des stéréotypes et des théories du complot qui servent ensuite de base à de nouvelles agressions », a-t-il ajouté.
Selon Abdullah, le message véhiculé par Trump est clair : il s’agit de revenir à une époque où la suprématie blanche était légalisée et où les groupes minoritaires étaient considérés comme des citoyens de seconde zone, une situation qui existait avant l’adoption de la loi sur les droits civiques en 1965.