La course à la mairie de Los Angeles a pris un tournant inattendu avec l’entrée en lice de Nithya Raman, conseillère municipale, défiant ainsi la maire sortante Karen Bass. Cette candidature surprise relance une élection qui semblait se diriger vers un scrutin sans enjeu majeur, et promet un débat approfondi sur l’avenir de la ville.
L’annonce de Nithya Raman, samedi, a créé la surprise, d’autant qu’elle était jusqu’alors une alliée de Karen Bass. Les deux femmes s’étaient mutuellement soutenues lors de leurs précédentes campagnes de réélection. « J’ai un profond respect pour le maire Bass. Nous avons travaillé en étroite collaboration sur mes priorités et sur les siennes, et il y a un alignement significatif », a déclaré Raman au Los Angeles Times. « Mais ces derniers mois, j’ai commencé à penser que, sans changements majeurs dans la façon dont nous faisons les choses à Los Angeles, les initiatives sur lesquelles nous comptons ne porteront pas leurs fruits. »
Cette décision intervient après une semaine tumultueuse pour Karen Bass, marquée par des critiques concernant sa gestion de l’incendie de Palisades et des révélations sur des modifications apportées au rapport officiel sur cet incendie. Selon des sources citées par le Los Angeles Times, le maire « souhaitait que les principales conclusions sur les actions du LAFD (Los Angeles Fire Department) soient supprimées ou atténuées avant que le rapport ne soit rendu public ». Karen Bass a fermement nié ces accusations.
L’incendie de Palisades, qui a détruit des milliers de propriétés et causé la mort de 12 personnes, avait déjà fragilisé la position de la maire. Des journalistes d’investigation avaient mis en évidence des défaillances dans le déploiement des pompiers et des tentatives de minimiser les erreurs dans le rapport post-incendie.
Nithya Raman se positionne à la gauche de Karen Bass sur l’échiquier politique. Elle représente une nouvelle génération de responsables municipaux, soutenue par les Démocrates socialistes d’Amérique (DSA), qui mettent l’accent sur les questions sociales, le logement et les droits des travailleurs. Cette orientation pourrait séduire les locataires, les immigrés, les jeunes adultes et les travailleurs à bas salaire, mais pourrait aliéner les électeurs conservateurs et ceux préoccupés par la sécurité publique.
« Ce qui m’intéresse, c’est qu’aucun membre de la classe politique de l’establishment ne se présente contre [Bass] alors qu’elle est clairement vulnérable », a observé Fernando Guerra, professeur à l’Université Loyola Marymount, spécialiste de la politique locale. « Vulnérable en raison de sa gestion de l’incendie des Palisades et de ses conséquences. Vulnérable en raison des progrès limités sur des questions fondamentales telles que l’itinérance, l’abordabilité du logement et l’état honteux des rues, des trottoirs et des parcs. »
Outre Nithya Raman, d’autres candidats ont également annoncé leur intention de se présenter, notamment Adam Miller, un entrepreneur technologique, Spencer Pratt, une personnalité de la télévision-réalité, et Rae Huang, un organisateur communautaire socialiste démocrate. Bien que leurs chances de succès soient minces, ils pourraient fragmenter le vote et forcer Karen Bass à un second tour en novembre.
Selon un sondage cité par Fernando Guerra, deux tiers des électeurs interrogés ne soutiendraient pas Karen Bass lors des primaires de juin. L’entrée en lice de Nithya Raman pourrait donc transformer une élection prévisible en un véritable scrutin de référence sur l’orientation politique de Los Angeles.