Publié le 2025-10-20 11:46:00. Le journaliste et animateur de RTÉ, David McCullagh, s’apprête à prendre les rênes de l’émission « Today » sur RTÉ Radio One le 3 novembre. À l’aube de cette nouvelle responsabilité, il revient sur sa carrière, ses récentes publications et sa vision du journalisme.
- David McCullagh prendra la succession de Claire Byrne à la tête du programme « Today » sur RTÉ Radio One le 3 novembre.
- Il dévoile son nouveau salaire, incluant une pension, fixé à 240 000 €.
- Son nouveau livre, « From the Crown to the Harp », sort la semaine prochaine, retraçant le cheminement vers l’indépendance irlandaise.
Dans une interview accordée à RTÉ, David McCullagh aborde avec franchise les propositions qu’il a reçues au fil des ans, y compris des offres lucratives dans le privé et même en politique. « On m’a proposé à quelques reprises des emplois dans les médias, et à quelques reprises également dans la politique », confie le présentateur. « Une fois, on m’a proposé un emploi qui représentait près de trois fois mon salaire d’alors à RTÉ, mais je n’avais aucun intérêt. Je ne voulais pas travailler pour un parti politique, surtout celui-là. Je l’ai vu de près, je préfère être le lanceur sur le fossé. »
La rencontre a lieu à RTÉ au lendemain du retrait surprise de Jim Gavin de la course à la présidentielle. Accroché à son téléphone, McCullagh jongle avec les actualités : le budget, la sortie de son livre « From the Crown to the Harp » prévue la semaine suivante, et surtout, la prise de fonction le 3 novembre à la tête de « Today » sur RTÉ Radio One, succédant à Claire Byrne. Il décrit ce nouveau rôle comme « l’un des meilleurs concerts des médias irlandais ».
Lors d’une apparition sur le plateau d’Oliver Callan, McCullagh a évoqué son parcours : une enfance à Blackrock, dans le comté de Dublin, fils d’un employé de l’AIB et d’une mère au foyer. L’anecdote, relayée par un collègue de l’époque à l’Irish Press, soulignait son origine – il est protestant. La conversation a ensuite dérivé vers son documentaire sur De Valera et la révélation de son nouveau salaire, primes et pension comprises, s’élevant à 240 000 € annuels.
« De toute façon, les gens allaient finir par le découvrir », explique-t-il. « On m’a proposé le poste un vendredi, j’en ai discuté avec ma femme Anne-Marie, mais nous savions qu’il n’y aurait jamais d’autre issue. C’est une opportunité énorme, le nom en haut de l’affiche, mais aussi sans échappatoire. »
L’idée que l’émission s’appelle désormais « Today with David McCullagh » le fait sourire. « J’espère que les gens ne diront pas ‘Pas encore ce bon à rien !’ », rétorque-t-il en riant. Un démenti peu probable pour un homme titulaire d’un doctorat en histoire, détenteur de plusieurs prix de journalisme et auteur de livres acclamés.
Malgré un parcours académique impressionnant, McCullagh garde une anecdote : une note de « C » en histoire lors de son Leaving Certificate (l’équivalent du baccalauréat), qui avait choqué ses camarades le surnommant « le gars de l’histoire ». « Oh, mec », dit-il, revivant le moment. « Ça fait toujours mal, et les gens en parlent encore. »
Quant à la construction de sa carrière, il attribue une grande partie de son succès à la chance et au bon timing. « J’ai eu la chance d’être au bon endroit au bon moment. Mais j’ai toujours voulu certaines choses. Je voulais être journaliste ; je voulais couvrir la politique. Mon poste à l’Irish Press s’est concrétisé après un premier refus. Devenir correspondant politique à RTÉ fut aussi une question de chance. Tout ce qui a suivi – Prime Time, le Six One News et Today – m’est arrivé plutôt que je ne l’ai cherché. »
Son livre, « From the Crown to the Harp », dédié à ses parents, Robin et June, retrace le cheminement vers l’indépendance irlandaise, notamment la façon dont le traité anglo-irlandais fut défait. « Certaines personnes aiment jouer au golf comme passe-temps, j’aime écrire des livres d’histoire », confiait-il à Oliver Callan.
David McCullagh a rencontré sa femme, la journaliste Anne-Marie Smyth, à l’époque où ils travaillaient tous deux pour l’Irish Press, sur une affaire au tribunal pour enfants de Smithfield. Anne-Marie est aujourd’hui rédactrice en chef de News2day, le journal télévisé destiné aux jeunes.
Mariés, ils forment un couple où les échanges professionnels sont riches. Ils sont parents d’une fille, Rosie, qui poursuit une maîtrise en relations internationales à Londres après des études à New York.
Son arrivée à la tête de « Today » semble une évidence pour ses collègues. « Quelqu’un à la rédaction m’a demandé : ‘Comment vas-tu gérer les sujets concernant les soins de la peau ?’ et j’ai répondu : ‘Avec aplomb.’ » Il explique que ses rôles précédents au « Six One News », « Prime Time » et en tant que correspondant politique le poussaient à adopter une posture plus formelle. Cependant, son expérience sur le podcast « Behind the Story » aurait convaincu certains à RTÉ Radio qu’il avait « plus d’envergure ».
Sur « Behind the Story », animé avec Fran McNulty et Katie Hannon, les sujets abordés sont variés, allant des séries télévisées à la musique. Paradoxalement, McCullagh lui-même aurait écarté toute idée de se présenter à la présidentielle, arguant d’un manque de charisme.
Fan de Bruce Springsteen, qu’il a vu plus de 40 fois, le journaliste a également fait sensation en tant qu’artiste à l’Electric Picnic avec son spectacle « History Ireland ». « Personne ne veut m’entendre chanter, je peux vous l’assurer », plaisante-t-il.
Il partage également son intérêt pour Taylor Swift, initié par sa fille. « J’aime beaucoup le nouvel album de Swift, notamment parce qu’il contient une chanson consacrée au petit ami de Travis Kelce intitulée ‘Wood !’ »
Quant à un potentiel projet de mémoires, il écarte l’idée : « Contrairement à Miriam [O’Callaghan], j’ai une vie très ennuyeuse. » Il affirme également qu’il faudra attendre un certain temps avant d’envisager un nouveau livre d’histoire, compte tenu de son nouvel emploi du temps chargé.
« From the Crown to the Harp » est le sixième livre de David McCullagh, publié par Gill Books.