Publié le 2024-11-06 15:00:00. La campagne du Coquelicot de la Royal British Legion bat son plein, appelant à la générosité pour soutenir les anciens combattants. Le Premier ministre a lui-même honoré cette tradition en faisant un don, tandis que des témoignages poignants illustrent l’impact de cette œuvre caritative sur la vie des militaires.
- Le port du coquelicot honore le courage et le sacrifice des membres des forces armées, passés et présents.
- L’Appel du Coquelicot vise à rappeler les valeurs nationales et à soutenir la Royal British Legion dans sa mission de reconstruction de vies.
- Plusieurs anciens combattants témoignent du soutien crucial apporté par la Légion, allant de l’aide financière à la réadaptation physique et psychologique.
Alors que la nation se pare du coquelicot, symbole de commémoration, l’Appel du Coquelicot de la Royal British Legion (RBL) est lancé, marquant une période de recueillement et de soutien envers la communauté des forces armées. Cette initiative annuelle, qui s’étend du 23 octobre au jour de l’Armistice, le 11 novembre, rappelle l’importance du courage et du sacrifice de ceux qui ont servi et servent encore le pays.
La tradition est cette année encore perpétuée par le Premier ministre, Keir Starmer, qui a accueilli des collecteurs de fonds et des vétérans à Downing Street pour y faire son don. Ce geste symbolique s’inscrit dans une longue lignée remontant à 1921, année de fondation de l’Appel. Le Premier ministre a ainsi réaffirmé son soutien au travail essentiel de la RBL, qui s’efforce de reconstruire des vies et d’assurer qu’aucun ancien combattant ne traverse seul les difficultés. La campagne souligne cette année comment l’association aide concrètement à « reconstruire des vies ».
Les histoires individuelles viennent illustrer la portée de cet engagement. Gemma Barnes, 41 ans, ancienne officier de physiothérapie dans la Réserve de l’Armée et la Royal Air Force, a vu sa carrière écourtée par deux graves blessures. Sélectionnée par la RBL, elle représentera le Royaume-Uni en tant que vice-capitaine aux Invictus Games 2025 de Vancouver Whistler, participant à des disciplines adaptées comme le skeleton, le basketball en fauteuil roulant et le snowboard.
Pour Rudi Champagnie, 69 ans, originaire de Londres, le soutien de la RBL a été salvateur. Après huit ans de service dans le Royal Regiment of Fusiliers, marquées par des affectations outre-mer et des tournées en Irlande du Nord durant les Troubles qui ont gravement affecté sa santé mentale, il a été orienté vers la Légion. Au-delà de l’aide financière, l’association l’a accompagné dans le diagnostic et le traitement de son état de stress post-traumatique (ESPT). Reconnaissant, Rudi consacre depuis 23 ans son temps au bénévolat en tant que collecteur pour le Poppy Appeal. « Si l’ange de la RBL n’était pas venu à ma rencontre, je ne pense pas que je serais encore là aujourd’hui », confie-t-il. Sans moyens financiers à donner, il offre son temps, ayant collecté plus de 750 000 £ au profit de la Légion royale britannique.
Grant Scott, 51 ans, également de Londres, a servi cinq ans dans l’armée, notamment à Chypre et en Afghanistan. Une blessure subie lors du déchargement de missiles depuis un hélicoptère l’a conduit à développer de l’arthrose et à utiliser un fauteuil roulant. La RBL l’a soutenu dans ses démarches d’indemnisation après son départ de l’armée, facilitant l’installation de tapis et d’appareils électroménagers, lui offrant une pause Poppy, rénovant sa salle d’eau et lui fournissant un vélo adapté à son fauteuil roulant. Grant est organisateur du Poppy Appeal pour Penge depuis deux ans et participe activement à des événements de collecte de fonds, comme le « Poppy Ride » avec son vélo spécialisé.
Jill Merrett, 54 ans, organisatrice du Poppy Appeal pour Rotherhithe et Bermondsey, porte le coquelicot en mémoire de son père qui a servi dans les transmissions royales et de son arrière-grand-père décédé des suites de blessures subies lors de la bataille de la Somme. Pour elle, participer à l’Appel est une manière de remercier les forces armées. Elle souligne l’importance des rencontres avec les anciens combattants et leurs histoires, ainsi que la certitude que la Légion est là pour eux et leurs familles : « Le coquelicot compte beaucoup pour moi ; il me rappelle ce que nos forces armées font pour nous au quotidien, et je sais qu’en retour, la Légion royale britannique est toujours là pour eux et leurs familles. »
L’appel du coquelicot de la Royal British Legion, lancé en 1921, a recueilli 51,4 millions de livres sterling l’année dernière. Ces fonds sont cruciaux pour permettre à la RBL de poursuivre sa mission auprès du personnel en activité, des anciens combattants et de leurs familles, leur apportant le soutien nécessaire tout au long de leur vie.