Publié le 23 février 2026 à 02:12:00. Malgré les tensions diplomatiques et les réticences exprimées par Londres, les États-Unis continuent d’utiliser des bases militaires britanniques pour renforcer leur présence au Moyen-Orient, dans le contexte de potentielles opérations contre l’Iran.
Selon un rapport du i paper, au moins 28 vols militaires américains ont utilisé des bases aériennes au Royaume-Uni et à Chypre depuis le mardi précédent, constituant l’un des plus importants déploiements de forces américaines au Moyen-Orient depuis des décennies.
L’analyse des données de suivi des vols révèle que des avions ont décollé et atterri depuis des installations de l’armée de l’air américaine basées au Royaume-Uni, notamment la RAF Mildenhall et la RAF Lakenheath, où le Pentagone dispose d’aérodromes en vertu d’un contrat de location de longue date.
Des avions stratégiques américains, capables de transporter des armes lourdes et des troupes, ont également été suivis à l’aide de la base aérienne américaine de Prestwick, en Écosse, un point de ravitaillement transatlantique clé pour les déploiements vers le Moyen-Orient.
Cette utilisation des bases britanniques intervient malgré le refus du gouvernement britannique, dirigé par Keir Starmer, d’autoriser les États-Unis à utiliser deux bases clés pour une éventuelle attaque contre l’Iran : Diego Garcia, une île de l’océan Indien, et la RAF Fairford, en Angleterre. Selon le Times, ces bases seraient cruciales pour un déploiement de bombardiers à longue portée.
Le président américain Donald Trump avait publiquement exprimé son souhait d’utiliser ces bases, déclarant le 18 février sur son réseau social Truth Social :
« Si l’Iran décide de ne pas conclure d’accord… il pourrait être nécessaire pour les États-Unis d’utiliser Diego Garcia et l’aérodrome situé à Fairford, afin d’éradiquer une attaque potentielle d’un régime hautement instable et dangereux. »
Donald Trump, président américain
La base de Fairford abrite la flotte de bombardiers lourds de Washington en Europe. Trump avait également affirmé que l’autorisation d’utiliser ces bases était nécessaire pour protéger le Royaume-Uni et ses alliés, tout en critiquant le pays pour des préoccupations liées au « wokisme ».
La décision du Royaume-Uni de bloquer l’accès à ces bases est liée à des préoccupations juridiques concernant une attaque contre l’Iran, ainsi qu’à un différend concernant le statut de Diego Garcia. Le gouvernement britannique a loué Diego Garcia à Maurice pour une durée de 99 ans, moyennant un coût de plusieurs milliards de dollars, une décision initialement soutenue par Trump, puis critiquée comme un acte de « stupidité » et de « faiblesse totale » avant d’être à nouveau approuvée.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a toutefois mis en garde contre les revirements de Trump, soulignant que ses publications sur les réseaux sociaux « devraient être considérées comme la politique de l’administration Trump ».
La crise liée à l’accord des Chagos met en lumière les enjeux politiques liés au maintien du Royaume-Uni en tant qu’allié militaire majeur des États-Unis. Diego Garcia, située stratégiquement dans l’océan Indien, a longtemps servi de base d’opérations pour l’armée américaine, notamment pour les opérations au Vietnam, en Irak et en Afghanistan. Elle abrite entre 2 000 et 5 000 militaires américains et dispose d’installations pour accueillir des sous-marins nucléaires, des porte-avions et des avions de grande taille.
Le Times a rapporté que Starmer avait bloqué une demande de Trump d’autoriser les avions américains à utiliser les bases britanniques pour attaquer l’Iran, estimant que cela constituerait une violation du droit international. Les accords de longue date avec Washington stipulent que ces bases ne peuvent être utilisées que pour des opérations militaires contre des pays tiers qui ont été préalablement approuvées par le gouvernement britannique.
Le ministère des Affaires étrangères a insisté sur le fait que l’accord des Chagos est « le seul moyen de garantir l’avenir à long terme de cette base militaire vitale », tout en soulignant son importance pour la sécurité du Royaume-Uni et de ses alliés.
La décision intervient six ans après qu’un avis consultatif de la Cour internationale de Justice (CIJ) en 2019 ait noté que « le processus de décolonisation de Maurice n’était pas légalement achevé » et que le Royaume-Uni avait violé les résolutions des Nations Unies interdisant le démantèlement des colonies avant d’accorder l’indépendance. En 2021, le Tribunal international du droit de la mer des Nations Unies (TIDM) a statué que le Royaume-Uni n’avait aucune souveraineté sur les îles Chagos, ce qui pourrait permettre à Maurice d’intenter une action en justice contre Washington et Londres en cas d’utilisation non autorisée de l’espace aérien ou maritime autour des îles.
Des responsables de haut niveau reconnaissent en privé que l’accord des Chagos ne peut être mis en œuvre sans l’approbation américaine. Le maintien du flux d’avions américains vers d’autres bases britanniques confirme que Starmer ne fait que dissuader son gouvernement de participer ouvertement à un crime de guerre.
La menace d’une guerre contre l’Iran, comme les précédentes interventions contre le Venezuela ou les tentatives de saisie du Groenland et du canal de Panama, s’inscrit dans la stratégie « America First » de Trump visant à contrôler les ressources critiques et les points d’étranglement stratégiques dans le cadre d’une confrontation avec la Russie et la Chine.
L’hésitation de Starmer quant à l’utilisation de Diego Garcia et de Fairford reflète la crainte des cercles dirigeants britanniques d’une implication juridique et militaire directe dans un crime de guerre. La BBC a noté qu’en vertu du droit international, il n’y a « aucune distinction entre un État qui mène l’attaque et ceux qui l’ont soutenu, si ces derniers ont « connaissance des circonstances du fait internationalement illicite » ».
Londres a cependant réaffirmé son soutien aux menaces américaines contre l’Iran, tout en exprimant sa préférence pour une résolution négociée.
Le Guardian a rapporté que le gouvernement de Starmer s’efforçait de réparer les dommages causés aux relations avec les États-Unis, et que le projet de loi établissant l’accord des Chagos devrait bientôt revenir devant la Chambre des Lords.
Jeudi, le ministère de la Défense a refusé de commenter les révélations du Times, Reuters rapportant que le ministère ne commente pas les « questions opérationnelles » et que le Royaume-Uni soutenait le processus politique en cours entre les États-Unis et l’Iran.
Vendredi, la ministre des Affaires étrangères Yvette Cooper a rencontré le secrétaire d’État américain Marco Rubio à Washington pour discuter de la crise. La déclaration du Département d’État à l’issue de leurs entretiens a fait référence à la guerre en Ukraine, au plan de paix du président à Gaza et à la situation au Soudan, mais n’a pas mentionné la divergence concernant l’utilisation de Diego Garcia.