Face à la hausse des coûts et à la critique, le gouvernement britannique a annoncé sa décision de transférer des centaines de demandeurs d’asile des hôtels vers des sites militaires. L’objectif est de mettre fin à l’utilisation coûteuse et controversée des établissements hôteliers pour héberger ces personnes.
Le ministère de l’Intérieur a confirmé que deux anciennes casernes militaires seront réquisitionnées : la caserne Cameron à Inverness et le camp d’entraînement de Crowborough dans l’East Sussex. Ces sites devraient accueillir temporairement environ 900 hommes, tandis que les autorités recherchent activement d’autres lieux potentiels. Ces deux implantations avaient déjà servi d’hébergement d’urgence pour des familles afghanes lors de leur réinstallation après le retrait de Kaboul en 2021, un dispositif qui a pris fin plus tôt cette année.
Cette initiative intervient dans un contexte de forte pression sur le système d’asile britannique. Lundi, une commission parlementaire avait qualifié le recours aux hôtels pour loger les demandeurs d’asile de « raté, chaotique et coûteux ». Le ministère de l’Intérieur a réaffirmé sa détermination : « Nous sommes furieux contre les migrants illégaux et les hôtels pour demandeurs d’asile. Ce gouvernement fermera tous les hôtels pour demandeurs d’asile. Les travaux sont en bonne voie, des sites plus adaptés étant proposés pour alléger la pression sur les communautés et réduire les coûts d’asile. »
Parmi les options envisagées figurent également des sites industriels, des installations temporaires et des logements désaffectés. Selon le journal The Times, le ministère de l’Intérieur estime que jusqu’à 10 000 personnes pourraient à terme être relogées sur des sites militaires, avec l’ajout potentiel de structures préfabriquées.
Le ministre de la Défense, Luke Pollard, a précisé que ces deux premières casernes servaient de « preuve de concept ». « Certaines bases sont petites, d’autres sont plus grandes en termes de nombre, mais je pense que la conversation autour des bases qui fait l’actualité aujourd’hui vise à prouver ce concept, à voir si cela fonctionne. Nous pensons que ces bases peuvent fournir un hébergement adéquat aux demandeurs d’asile », a-t-il déclaré à BBC Breakfast. Il a toutefois tenu à nuancer : « Ce n’est en aucun cas un hébergement de luxe. Mais il est suffisant pour ce qui est requis, et cela nous permettra de soulager les complexes hôteliers des demandeurs d’asile et de permettre leur fermeture plus rapide. »
En juin dernier, environ 32 000 demandeurs d’asile étaient hébergés dans des hôtels, un chiffre en baisse par rapport au pic de plus de 56 000 enregistré en 2023, mais néanmoins supérieur de 2 500 personnes par rapport à la même période l’année précédente. Les coûts prévisionnels des contrats de logement du ministère de l’Intérieur pour la période 2019-2029 ont triplé, passant de 4,5 milliards de livres sterling (environ 5,2 milliards d’euros) à 15,3 milliards de livres sterling (environ 17,8 milliards d’euros), une augmentation qualifiée de spectaculaire par la commission des affaires intérieures de la Chambre des communes.
Cette situation a suscité des réactions politiques. Lundi, Keir Starmer, chef de l’opposition, s’est dit « frustré et en colère », dénonçant l’« énorme gâchis » laissé par le gouvernement précédent dans le traitement des demandes d’asile. Angus MacDonald, député libéral-démocrate de la circonscription d’Inverness, s’il soutient le principe du projet, a jugé étrange le choix de la caserne Cameron située en plein centre-ville. Il a émis l’hypothèse que le gouvernement cherchait à éloigner les demandeurs d’asile des grands centres urbains vers des lieux plus isolés.