Séoul, Corée du Sud – Chaque matin, avant le lever du soleil, une clameur s’élève des profondeurs de l’église presbytérienne de Myungsung à Séoul. Des milliers de fidèles, unis dans une ferveur commune, scandent « Ju-yeo ! Ju-yeo ! Ju-yeo ! », l’équivalent coréen de « Seigneur ! Seigneur ! Seigneur ! », avant de laisser place à un chœur de prières ferventes.
Ce spectacle impressionnant n’est pas un événement ponctuel, mais le cœur battant de deux festivals de prière matinale qui animent l’église deux fois par an, en mars et en septembre. Durant cinq jours, près de 25 000 personnes affluent chaque matin, cherchant en Dieu des réponses, la guérison et un renouveau spirituel profond. Plus qu’une simple tradition ecclésiastique, cette pratique est devenue pour beaucoup un pilier familial, transmise de génération en génération.
« Depuis mon enfance, j’ai ressenti la grâce et les bénédictions de cette prière matinale », confie Jinju Jung, membre de la congrégation. « Dieu a exaucé mes prières, m’accordant notamment une excellente santé. C’est pourquoi j’amène aujourd’hui mes enfants, pour qu’ils s’approprient eux aussi cette spiritualité. » Pour sa famille, le festival de prière matinale est bien plus qu’un événement : c’est un mode de vie.
Sa fille, Sira Kim, partage des témoignages similaires de prières exaucées. « J’avais quatre ans lorsque j’ai participé pour la première fois à ces offices. Le réveil était difficile, mais la joie de voir mes prières entendues me suffisait. Récemment, j’ai prié pour pouvoir intégrer un camp d’été aux États-Unis, et Dieu a entendu ma demande. J’ai pu y participer. »
Ces rassemblements de prière à l’aube sont ancrés dans la vie chrétienne coréenne depuis plus de 140 ans. Cependant, avec l’urbanisation galopante, cette tradition avait commencé à s’étioler. C’est le révérend Sam-hwan Kim, fondateur de l’église Myungsung, qui a joué un rôle déterminant dans sa revitalisation en lançant ces festivals de prière matinaux d’une semaine.
Rapidement, des églises de tout le pays ont emboîté le pas, organisant des événements similaires pour raviver et perpétuer cette tradition spirituelle d’une grande richesse. Le révérend Sam-hwan Kim souligne la signification biblique de la prière matinale. « Il existe un moment privilégié pour la prière, et c’est à l’aube. Jéricho, l’Exode, la Résurrection : tous ces événements se sont produits tôt le matin. C’est au petit matin que les ténèbres sont dissipées et que la résurrection prend son sens. Je suis convaincu que de nombreux problèmes mondiaux peuvent trouver leur résolution dans la prière matinale. »
Aujourd’hui, c’est le pasteur Hana Kim, fils du révérend Kim, qui dirige l’église. Il garde le souvenir ému de son attachement précoce à la prière matinale, un exemple qu’il a vu ses parents suivre avec une fidélité admirable. Il attribue à cette pratique la croissance spectaculaire de l’église, passée de seulement 25 membres en 1980 à plus de 100 000 aujourd’hui.
Parmi les fruits concrets de cette ferveur spirituelle figure l’établissement correctionnel de Somang, une prison chrétienne fondée grâce à l’initiative du révérend Kim et à des partenariats gouvernementaux. Considéré aujourd’hui comme l’un des meilleurs établissements d’Asie, il œuvre à la réinsertion des détenus en leur transmettant le message de l’Évangile.
Malgré ces succès, le pasteur Kim met en garde contre toute complaisance. Il appelle à une prière encore plus intense face aux défis qui secouent son pays. « La Corée traverse une période très difficile, à l’instar d’autres nations », explique-t-il. « Nous sommes sous la menace constante de la Corée du Nord, et notre économie peine à se développer, en partie à cause de notre faible taux de natalité. »
Il ajoute : « Notre société est mise à rude épreuve par un vieillissement démographique extrême, avec un taux de fécondité de 0,72 enfant par femme. De plus, seulement 5 % de notre jeune génération se déclare chrétienne. »
Face à ces enjeux, le pasteur Kim exhorte chacun à faire de la prière matinale un véritable mode de vie. « Sortons de notre zone de confort. Continuons à nourrir dans nos cœurs une ferveur inébranlable pour le Christ et pour la prière », lance-t-il.