Alors que la saison des pulls démarre, une vieille ennemie fait son grand retour : la mite. En Irlande, deux espèces seulement s’attaquent à nos vêtements, mais leur impact pourrait bien être minimisé grâce à de nouvelles approches, allant du four domestique à la mode de luxe.
- Seules deux espèces de mites sur les 1 500 présentes en Irlande s’attaquent aux textiles : la mite commune des vêtements et la mite des vêtements porteuse de cas.
- Les larves de ces mites se nourrissent de kératine, une protéine présente dans les fibres naturelles comme la laine et la soie.
- Une créatrice irlandaise, Kim O’Driscoll, a développé une approche innovante de réparation et de valorisation des textiles, rebaptisée « raccommodage visible ».
Avec le retour des températures fraîches, nombreux sont ceux qui ressortent leurs précieuses lainages, espérant qu’ils n’aient pas subi les assauts des mites durant leur stockage estival. Si ces nuisibles sont une nuisance bien connue, il est intéressant de noter leur rôle dans l’écosystème naturel, où elles contribuent à la décomposition de matières organiques. Cependant, nos intérieurs douillets, dotés de chauffage central et de garde-robes bien garnies, leur offrent un terrain de jeu idéal pour se développer.
Les larves de mites, en quête de kératine, trouvent dans la laine, la soie et autres fibres d’origine animale un festin particulièrement apprécié. Le cycle de vie de ces insectes est souvent synchronisé avec nos habitudes : les œufs éclosent au printemps ou en été, lorsque nos vêtements sont rangés, et les larves se transforment en adultes non nuisibles avant l’automne, période où nous sortons nos pulls. Les hivers plus doux et les maisons bien isolées favorisent même plusieurs générations par an, multipliant les risques de dommages.
Au cours des années 1980, l’essor des matières synthétiques comme le polyester et l’acrylique, ainsi que l’utilisation du nettoyage à sec et de traitements chimiques tels que les sprays à base de perméthrine, avaient entraîné une baisse significative de leur population. Toutefois, ces produits chimiques présentaient des risques pour la santé, notamment des irritations respiratoires et, pour le naphtalène, des atteintes potentielles au foie et aux reins. Aujourd’hui, les professionnels de la lutte antiparasitaire constatent une recrudescence des infestations, incitant à rechercher des solutions plus durables.
Face à ce constat, des alternatives naturelles et préventives gagnent du terrain. Nettoyer méticuleusement les vêtements avant de les ranger pour l’été, les conserver dans des contenants hermétiques, ou utiliser des répulsifs naturels comme le cèdre et la lavande sont des gestes simples mais efficaces. La designer textile irlandaise Kim O’Driscoll, fondatrice de Project Prolong à Dublin, propose une méthode audacieuse : placer les pulls 100 % laine ou cachemire au four à la température la plus basse pendant environ 30 minutes. « Attention cependant, cela ne convient pas aux matières contenant du plastique ou du polyester, qui pourraient fondre », précise-t-elle. Elle recommande également de ranger les tricots dans des sacs en coton plutôt que sous vide, afin de préserver leur forme.
Kim O’Driscoll, diplômée en conception pour la durabilité et l’économie circulaire, a lancé Project Prolong en 2022. Son approche vise à valoriser le « raccommodage visible » pour déstigmatiser la réparation des vêtements et célébrer l’acte de prendre soin de ses affaires. L’entreprise a rapidement pris son envol, attirant une clientèle variée, y compris des professionnels de la mode des États-Unis et du Royaume-Uni, désireux de bénéficier de ses compétences uniques en réparation.
Ses interventions, débutant autour de 10 €, sont réalisées à la main avec une aiguille à repriser. « La laine est chaude, réparable et biodégradable », explique O’Driscoll. « Je n’ai jamais rencontré un vêtement en laine que je ne pouvais pas réparer. » Ces réparations redonnent vie non seulement à des vêtements, mais aussi à des souvenirs, comme ce cardigan troué d’une personne disparue ou ce sweat à capuche de cachemire coupé en deux lors d’une urgence médicale. « Il est gratifiant de préserver des souvenirs grâce à des réparations », confie-t-elle.
Pour aider chacun à prolonger la durée de vie de ses textiles, Kim O’Driscoll organise des ateliers de reprisage, de surcyclage et de couture. Elle a récemment inauguré un nouveau studio au Digital Hub de Dublin, facilitant le dépôt et la collecte des articles à réparer.
Paradoxalement, alors que les dégâts causés par les mites étaient historiquement un fléau à éviter, l’esthétique du trou et de l’usure intentionnelle s’invite désormais dans la haute mode. La marque de running culte Satisfy propose ainsi des t-shirts en coton biologique « MothTech™ », ornés de trous découpés au laser imitant les dégâts de mites, une inspiration tirée des t-shirts de groupes de métal vintage. Ironiquement, ces pièces en coton biologique seraient moins susceptibles d’attirer les vraies mites.