Publié le 2025-10-11 04:14:00. Deux comètes nouvellement découvertes, C/2025 A6 Lemmon et C/2025 R2 SWAN, offrent actuellement un spectacle céleste impressionnant, atteignant leur point le plus proche de la Terre ce mois-ci. Ces visiteurs glacés, rares et éphémères, constituent une occasion unique pour les astronomes amateurs et professionnels d’étudier des vestiges de la formation du système solaire.
- Les comètes C/2025 A6 Lemmon et C/2025 R2 SWAN sont actuellement visibles, offrant un rare spectacle céleste.
- Leurs approches les plus rapprochées de la Terre auront lieu les 20 et 21 octobre 2025.
- Ces comètes proviennent des confins glacés du système solaire et renferment des matériaux quasi inchangés depuis sa formation.
Composées de glace, de gaz gelés et de roches, les comètes développent leurs queues caractéristiques en s’approchant du Soleil, dont la chaleur fait s’évaporer leurs matériaux. La comète Lemmon a été détectée le 3 janvier 2025, tandis que SWAN a été observée pour la première fois le 10 septembre 2025, lors de son passage près du Soleil. C’est une fenêtre d’observation limitée, car leurs orbites elliptiques de longue période les éloigneront à nouveau pour des siècles.
La comète SWAN ne sera pas visible avant 650 à 700 ans, et Lemmon s’absentera pour 1 300 ans. Pour les observateurs, l’heure de visibilité varie : SWAN est observable au crépuscule, tandis que Lemmon est visible juste avant l’aube, mais se déplace vers le ciel du soir. Les deux comètes apparaissent proches du Soleil vues depuis la Terre, ce qui restreint la fenêtre quotidienne d’observation.
SWAN atteindra son périgée terrestre le 20 octobre 2025, à environ 38,6 millions de kilomètres. Lemmon suivra le lendemain, le 21 octobre, à moins de 88,5 millions de kilomètres. Les deux astres présentent une apparence similaire sur les images : une lueur verdâtre entourant leur noyau, avec de longues traînées effilochées.
Ces comètes, qui ont passé l’essentiel de leur existence dans la froide étendue de la Nube de Oort, aux confins de notre système solaire, pourraient être des vestiges de la formation des planètes géantes. La sublimation de leurs glaces à l’approche du Soleil offre aux scientifiques un aperçu des éléments constitutifs d’origine de notre système solaire, permettant d’étudier les mécanismes de formation planétaire.
Lemmon est principalement visible depuis l’hémisphère Nord, tandis que SWAN favorise les observateurs de l’hémisphère Sud, bien qu’elle devienne également visible au Nord. La luminosité de Lemmon devrait encore augmenter dans les semaines à venir, jusqu’à début novembre. SWAN, en revanche, devrait commencer à s’estomper prochainement. Après son passage à proximité de la Terre, Lemmon passera derrière le Soleil en novembre et décembre, devenant alors visible uniquement depuis l’hémisphère Sud.
La comète SWAN a été découverte par l’astronome amateur ukrainien Vladimir Bezugly, grâce aux images de l’instrument Solar Wind ANisotropies (SWAN) à bord de l’observatoire SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), un projet conjoint de la NASA et de l’Agence spatiale européenne. La comète Lemmon a été détectée par l’Observatoire du Mont Lemmon en Arizona, dans le cadre de la Catalina Sky Survey, un programme financé par la NASA visant à repérer les objets géocroiseurs potentiellement dangereux. Ironiquement, cette enquête se révèle également être un excellent moyen de découvrir des comètes.
Au moment de sa découverte, la comète Lemmon était trop faible et trop éloignée pour montrer la longue queue spectaculaire que l’on observe aujourd’hui. Elle pourrait être l’une des comètes les plus remarquables de l’année pour les observateurs, potentiellement visible à l’œil nu depuis un site sombre, et encore plus facilement avec des jumelles. De telles comètes brillantes et proches sont rares, offrant une opportunité exceptionnelle pour l’astronomie amateur.
Actuellement, Lemmon se situe près de la Grande Ourse. Les astronomes recommandent l’utilisation de jumelles et de s’éloigner de la pollution lumineuse. De nombreuses applications mobiles peuvent aider à localiser les comètes en temps réel. Il est même possible de tenter des clichés avec un smartphone en réglant l’appareil sur une longue exposition. Des logiciels gratuits comme Stellarium ou KStars permettent de visualiser la position des comètes par rapport aux étoiles.
Pour ceux qui ne pourraient pas observer le ciel le soir du 20 octobre 2025, le Virtual Telescope Project proposera une diffusion en direct des deux comètes depuis l’Italie, sous un ciel dégagé.