Publié le 16 février 2024. Pirelli, le fournisseur unique de pneumatiques de Formule 1, va organiser des essais inédits sur piste mouillée à Bahreïn fin février, avec les écuries McLaren et Mercedes pour évaluer ses futurs pneus.
- Pirelli organisera son premier test par temps humide à Bahreïn, une première pour le manufacturier italien.
- McLaren et Mercedes fourniront des monoplaces mulet de type 2026 pour ces essais.
- L’objectif est d’affiner le développement des pneus intermédiaires et pluie, en particulier dans le cadre des nouvelles réglementations de 2026.
Les opportunités de tester les pneumatiques sur le mouillé sont rares, les circuits européens disposant généralement de systèmes d’arrosage. L’ajout de Bahreïn à la liste des circuits d’essai offre à Pirelli un environnement plus exigeant pour ses gommes, la piste étant réputée abrasive et usante pour les pneus. Mario Isola, directeur du sport automobile chez Pirelli, a déclaré :
« Nous essayons d’organiser une journée d’essais sur le mouillé ici à Bahreïn. Je suis très confiant car la piste a une solution pour mouiller tout le circuit, non pas avec des réservoirs, mais avec un autre système d’arrosage. Et s’ils le font correctement, nous aurons l’opportunité de tester sur un circuit très exigeant dans des conditions humides. »
Mario Isola, directeur du sport automobile de Pirelli
Les autorités bahreïniennes se sont montrées particulièrement coopératives pour mettre en place ce test inhabituel. Isola a précisé : « Je les ai appelés et leur ai dit : « Et si nous prévoyions un essai sur le mouillé à Bahreïn ? » Leur réponse a été : « Oui, bien sûr, vous pouvez. Pensons-y. » »
L’un des défis majeurs réside dans la nécessité de maintenir un niveau d’humidité constant sur la piste. « Nous avons besoin d’une cohérence dans le niveau d’eau, car le risque est que l’incohérence du niveau d’eau soit plus importante que la différence entre les prototypes », a expliqué Isola.
Ces essais interviennent dans un contexte de changements réglementaires majeurs pour la saison 2026. Pirelli dispose de peu de données concernant les nouvelles monoplaces, ce qui rend difficile la détermination de la meilleure stratégie en matière de pneumatiques pour le mouillé : conserver une répartition classique entre pneus intermédiaires et pluie, ou opter pour un composé unique « super intermédiaire ». Isola a souligné :
« Si nous devons envisager un modèle de fil unique pour des conditions humides, nous pouvons le faire. Mais nous devons décider, car développer trois produits différents en trois séances d’essais – intermédiaires, entièrement humides et super-intermédiaires – ne représente pas beaucoup de roulage. Nous devons donc comprendre quelle est la direction à prendre. »
Mario Isola, directeur du sport automobile de Pirelli
Pirelli espère également que des conditions pluvieuses lors des premières courses de la saison pourraient fournir des informations précieuses sur l’efficacité des nouveaux pneumatiques et l’impact des changements aérodynamiques sur la projection d’eau par les voitures. Isola a ajouté : « Sans le diffuseur qui projetait beaucoup de pulvérisation dans l’air, la visibilité est probablement légèrement meilleure. De plus, les pneus sont un peu plus étroits, ce qui réduit la quantité d’eau projetée. »
L’objectif final est de réduire le temps de transition entre les pneus pluie et intermédiaires, afin de rendre les pneus pluie plus utilisables dans une plus large gamme de conditions.