L’acteur James Van Der Beek, connu pour son rôle emblématique dans la série Dawson, est décédé mercredi à l’âge de 48 ans après un combat de deux ans contre un cancer du côlon. Sa disparition, survenue quelques semaines seulement après avoir exprimé son scepticisme quant aux résolutions de Nouvel An, a suscité une vive émotion.
Selon une source proche de la famille, l’état de santé de l’acteur s’était considérablement détérioré ces dernières semaines. « James était en soins palliatifs depuis plusieurs semaines et était incroyablement fragile à la fin », a confié cette source au Daily Mail. « Il était pour la plupart alité, trop faible pour manger. » L’atmosphère était pesante, même entouré de ses proches. « C’était déchirant d’assister au déclin de l’homme qu’ils chérissaient comme leur patriarche », a ajouté la source, soulignant le charisme et la présence indélébile de Van Der Beek.
L’acteur laisse dans le deuil sa femme, Kimberly Van Der Beek, 44 ans, et leurs six enfants : Olivia, 15 ans, Joshua, 13 ans, Annabel, 12 ans, Emilia, 9 ans, Gwendolyn, 7 ans, et Jeremiah, 4 ans. La famille résidait dans un ranch près d’Austin, au Texas, après avoir quitté Los Angeles en 2020.
La nouvelle de son décès a rapidement suscité de nombreux hommages sur les réseaux sociaux. La créatrice Erin Fetherston a partagé un message touchant sur Instagram, tandis que l’ancienne star de la WWE, Stacy Keibler, a écrit : « Passer ces derniers jours avec toi a été un véritable cadeau de Dieu. »
En décembre dernier, Van Der Beek avait déjà commencé à vendre des objets de collection provenant du tournage de Dawson pour faire face aux coûts croissants de son traitement. Un collier offert par son personnage, Dawson Leery, à Joey (interprétée par Katie Holmes) avait été vendu pour 26 628 $ (environ 24 000 €), tandis qu’une collection d’objets de la chambre de Dawson avait atteint 5 991 $ (environ 5 500 €). « J’avais une certaine nostalgie qui me tirait », avait-il déclaré à People à l’époque, « mais cela faisait du bien de les partager avec ceux qui ont soutenu mon travail au fil des ans. »
L’acteur Paul Walter Hauser, connu pour son rôle dans Cobra Kai, avait lancé une initiative en janvier pour collecter des fonds afin de l’aider à payer ses factures médicales. Il s’était dit touché par le geste de Van Der Beek de vendre ses souvenirs et avait exprimé son souhait que ses propres enfants héritent un jour de ses biens personnels.
Mercredi, Kimberly Van Der Beek a lancé une page GoFundMe pour « couvrir les frais de subsistance essentiels, payer les factures et soutenir l’éducation des enfants ». En quelques heures, plus de 400 000 $ (environ 370 000 €) ont été récoltés, témoignant de l’affection que portait le public à l’acteur et de sa famille.
Un ami de la famille a souligné la lourdeur de la situation financière : « Cela coûte beaucoup d’argent de subvenir aux besoins d’une famille nombreuse. Donc les factures sont folles. Des remboursements d’hypothèque et de voiture à tous les paiements de nourriture et d’assurance maladie, c’est une lourde charge. Ensuite, il faut s’attaquer aux factures médicales. Ce n’est pas amusant. »
Ironiquement, Van Der Beek avait exprimé son scepticisme quant aux résolutions de Nouvel An il y a à peine trois semaines, dans une vidéo Instagram. « Pourquoi célébrons-nous la nouvelle année au milieu du froid hivernal ? Le moment idéal pour de nouveaux départs et de nouvelles résolutions est le printemps », avait-il déclaré.