L’ancien vice-président américain Dick Cheney, une figure politique dont l’influence a marqué durablement la politique étrangère des États-Unis, est décédé à l’âge de 84 ans. Sa famille a annoncé sa disparition, survenue lundi, des suites de complications liées à une pneumonie et à des problèmes cardiaques et vasculaires.
« Nous sommes infiniment reconnaissants pour tout ce que Dick Cheney a accompli pour notre pays », a déclaré sa famille dans un communiqué, ajoutant : « Et nous sommes bénis au-delà de toute mesure d’avoir aimé et été aimés par ce noble géant d’homme. »
Nommé 46e vice-président, Dick Cheney a servi aux côtés du président républicain George W. Bush pendant deux mandats, de 2001 à 2009. Durant cette période, il s’est imposé comme l’architecte principal de la « guerre contre le terrorisme », un rôle qui a largement contribué à renforcer le pouvoir de la présidence et à faire avancer de nombreuses initiatives de l’administration Bush. Sa capacité à faire passer des politiques ambitieuses lui a valu une réputation redoutable.
Avant d’accéder à la vice-présidence, Cheney avait occupé des postes clés dans les administrations précédentes. Il a servi sous Richard Nixon et Gerald Ford, avant d’être élu à la Chambre des représentants, où il a représenté son État natal, le Wyoming, pendant dix ans. Plus tard, il est devenu secrétaire à la Défense sous George H.W. Bush, orchestrant notamment la Guerre du Golfe qui a vu les forces américaines expulser l’armée irakienne du Koweït. Avant de rejoindre la campagne de George W. Bush en 2000, Cheney dirigeait le géant de l’énergie Halliburton.
Alors que la vice-présidence est souvent perçue comme un rôle essentiellement protocolaire, Dick Cheney a exercé une influence considérable sous la présidence de George W. Bush. Cette influence a été particulièrement manifeste dans la réponse aux attentats du 11 septembre 2001. Il fut le fer de lance de la « guerre contre le terrorisme », impulsant les opérations militaires à l’étranger et élargissant les pouvoirs de surveillance du gouvernement au niveau national. Cheney a activement soutenu l’invasion de l’Afghanistan et celle de l’Irak en 2003, s’appuyant sur l’argument, depuis contesté, selon lequel l’Irak possédait des armes de destruction massive. Il a défendu avec acharnement ces interventions, y compris le recours à des techniques d’interrogatoire assimilées à de la torture par l’armée. L’héritage de Cheney est ainsi intrinsèquement lié aux décennies de bouleversements et de dévastation qu’ont engendrées ces conflits.
Dans ses dernières années, Dick Cheney s’était distingué par ses critiques acerbes envers Donald Trump, qualifiant ce dernier de « grave menace pour la société ». Il avait par la suite surpris le paysage politique américain en annonçant son intention de voter pour la candidate démocrate Kamala Harris lors de l’élection présidentielle de 2024.
Confronté à des problèmes de santé récurrents, Cheney avait subi cinq crises cardiaques entre 1978 et 2010. Il portait un stimulateur cardiaque depuis 2001 et avait bénéficié d’une transplantation cardiaque réussie en 2012. Sa famille, dont son épouse Lynne, mariée depuis 61 ans, ses filles Liz et Mary, ainsi que d’autres membres, étaient à ses côtés lors de son décès.