Sean « Diddy » Combs attend son sort ce vendredi à New York. Après un procès de deux mois qui a révélé un visage sombre de magnat abusif et toxicomane, la sentence dans l’affaire de proxénétisme qui le vise sera rendue. Le rappeur et producteur encourt jusqu’à 20 ans de prison.
Accusé de proxénétisme, Sean Combs, 55 ans, connaît les dernières heures avant que le juge Arun Subramanian ne prononce sa peine. La condamnation est tombée en juillet dernier, le jugeant coupable sur deux chefs d’accusation de transport dans le but de se livrer à la prostitution, une infraction également appelée « loi Mann ». Chaque chef d’accusation est passible d’une peine maximale de 10 ans de prison. Il a toutefois été acquitté des accusations de complot de racket et de trafic sexuel, plus graves.
Dans une lettre adressée au juge avant l’audience, Sean Combs avait plaidé pour la clémence, affirmant qu’« l’ancien moi est mort en prison et une nouvelle version de moi a pris son nom ». L’accusation réclame quant à elle une peine d’au moins 11 ans de prison, tandis que la défense espère une peine plus douce, de l’ordre de 14 mois. Le rappeur devrait s’exprimer lui-même devant la Cour fédérale de Manhattan.
Le procès a été marqué par les témoignages glaçants de ses anciennes compagnes, qui ont décrit des années de violences physiques et domestiques, parfois lors de ce que Combs appelait ses « Freak Offs », des orgies alimentées par la drogue. Cassie Ventura, une de ses ex-petites amies, avait exprimé sa crainte de représailles rapides si Combs était remis en liberté.
Les plaidoiries finales : accusation contre défense
Les procureurs ont terminé leurs réquisitions en plaidant pour une peine plus lourde, arguant qu’une sanction trop clémente pourrait encourager d’autres personnes à commettre des délits similaires, sans craindre de lourdes conséquences. La défense a ensuite présenté ses arguments pour une peine réduite.
La procureure Christy Slavik a particulièrement critiqué la lettre de Combs adressée au juge. Selon elle, le rappeur s’y dépeint comme une victime de son propre comportement, qualifiant ses remords de « mesurés ». « Sa violence domestique sera toujours un fardeau que je devrai porter à jamais », avait écrit Combs. « En cadrant ainsi les choses, c’est comme s’il était la victime dans ce scénario », a déploré Slavik, estimant qu’il ne s’agissait « pas d’une personne qui a accepté la responsabilité ».
Elle a également dénoncé l’« arrogance » de Combs, affirmant qu’il avait déjà des « engagements d’enseignement » prévus à Miami pour la semaine suivante, impliquant des interventions dans des prisons et d’autres établissements du sud de la Floride. Une lettre du 29 septembre émanant d’un organisme sans but lucratif basé à Miami, qui aide les prisonniers à se réinsérer, faisait état de ces plans, décrivant ce travail comme une suite à sa libération. « C’est le summum de l’arrogance », a déclaré Slavik.
Le juge Subramanian, quant à lui, a indiqué qu’il était probable que Sean Combs écope d’une peine comprise entre 6 et 7 ans de prison. Il a précisé ne voir aucune raison de s’écarter de la fourchette recommandée par le rapport de pré-condamnation, qui se situe entre 70 et 87 mois. Des amendes allant de 25 000 $ à 250 000 $ sont également envisageables.
« Aujourd’hui, il s’agit de responsabilité et de justice », a martelé Christy Slavik lors de sa plaidoirie pour une peine de 11 ans et 3 mois. « C’est le cas d’un homme qui a fait des choses horribles à de vraies personnes pour satisfaire sa propre satisfaction sexuelle. Il n’avait pas besoin d’argent. Sa monnaie était le contrôle. »
Au dehors du tribunal, Sharay Hayes, un danseur exotique ayant témoigné durant le procès sous le nom de scène « The Punisher », faisait la promotion d’un livre d’auto-assistance qu’il a écrit. Hayes a affirmé avoir été rémunéré pour avoir eu des relations sexuelles avec Cassie Ventura. Il pense que le juge devrait condamner Combs au temps qu’il a déjà effectué en détention.
Le juge Subramanian tranche
Le juge Subramanian a repoussé les arguments de la défense concernant le rapport de pré-condamnation, estimant qu’il ne reconnaissait pas l’acceptation de responsabilité par le magnat. Bien que Combs ait « exprimé des remords pour certaines choses », le juge a précisé qu’il ne l’avait pas fait pour les accusations dont il a été reconnu coupable, à savoir le transport de personnes dans le but de se livrer à la prostitution. « Combs a contesté sa culpabilité factuelle dans son intégralité, et ce, même après le procès », a déclaré le juge.
Le magistrat a également indiqué qu’il pourrait prendre en compte des preuves plus larges de la conduite de Sean Combs présentées lors du procès, même s’il a été acquitté sur certaines accusations. Les procureurs avaient fait appel à des témoins décrivant d’autres actes violents, dont un viol présumé sur une ancienne assistante personnelle, une agression présumée d’une amie de Cassie Ventura par-dessus un balcon, et l’irruption de Combs chez le rappeur Kid Cudi après avoir appris qu’il fréquentait Ventura.
Dans un autre développement, les enfants de Sean Combs ont été autorisés à s’adresser au tribunal pour défendre leur père. Un ministre ainsi que deux médecins ayant pris en charge le rappeur en détention devraient également témoigner. L’accusation a par ailleurs accusé la défense d’avoir exercé une « intimidation » sur Mia, une des victimes présumées, qui a finalement renoncé à témoigner devant le tribunal.