Publié le 2024-08-29 10:00:00. La direction du parti AfD en Rhénanie-du-Nord-Westphalie a opéré un revirement spectaculaire pour clore les procédures internes visant l’un de ses membres influents, Thomas Esser, en quelques heures. Une manœuvre surprise qui a abouti à un accord de règlement rapide, suscitant des interrogations.
- La direction du parti AfD en Rhénanie-du-Nord-Westphalie (NRW) a retiré le conseiller juridique en charge du dossier Esser, le remplaçant par des fidèles de Martin Vincentz.
- L’accusation de falsification de diplômes universitaires, toujours sous enquête par le parquet, a été officiellement retirée sans remplacement par la direction du parti.
- Un accord de règlement de 18 mois d’interdiction de mandat a été proposé à Esser pour l’accusation restante d’acceptation erronée de membres, et accepté dans la foulée.
Le signal donné par la présidente de l’AfD, Alice Weidel, semblait clair : un renforcement du contrôle et une réévaluation des situations internes, sans tolérer de comparaison. Moins de 24 heures plus tard, le comité exécutif régional de NRW a mis en œuvre une stratégie inattendue. Par courrier électronique, les membres ont été appelés à adopter trois résolutions dans le cadre d’une procédure circulaire. La majorité a rapidement approuvé ces mesures.
La première décision a vu le départ de Fabian Jacobi, qui avait critiqué Thomas Esser, de son rôle de conseiller juridique. Il a été remplacé par Martin Vincentz lui-même, épaulé par Hans Neuhoff. Ce dernier, non-juriste et membre du conseil d’État, représentant de l’UE et proche de Vincentz, a rapidement pris ses nouvelles fonctions. Dans la foulée, Neuhoff a initié la demande de deux autres résolutions par e-mail. Elles ont également été validées rapidement par la majorité.
La plus grave des accusations pesant sur Esser, celle de « falsification de diplômes universitaires », a été retirée et supprimée « sans remplacement ». Selon la résolution consultée par t-online, cette décision serait motivée par « le délai de prescription et la non-prouvabilité ». Cette motivation surprend d’autant plus que le parquet est toujours saisi de cette affaire et que rien n’indique, à ce stade, que le délai de prescription soit appliqué.
En outre, le comité exécutif régional a proposé à Thomas Esser un règlement concernant le dernier chef d’accusation, l’acceptation erronée de membres. L’accord prévoit :
« L’intimé (Esser) accepte (…) une interdiction d’exercer ses fonctions pendant 18 mois, à compter du jour de la démission de tous les mandats du parti, le 9 août 2024 »
Thomas Esser avait démissionné de ses responsabilités au sein des instances régionales de l’AfD sous une pression publique croissante, suite à la révélation de ces allégations par le journal « Rheinische Post » l’année précédente. La démission était effective depuis le 9 août 2024.
Dès l’adoption des trois résolutions, le comité exécutif a communiqué sur les décisions. Esser et son avocat ont été informés de l’offre de règlement mardi soir. La réponse de Thomas Esser ne s’est pas fait attendre : il a « accepté avec gratitude » l’offre du conseil d’État. Cette acceptation rapide n’est guère surprenante, l’accord proposé étant quasiment identique à ce que son propre avocat avait suggéré quelques jours auparavant.