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Le FBI navigue dans un changement culturel sous le réalisateur Kash Patel, dont l’utilisation fréquente des médias sociaux remet en question des décennies de protocoles de communication établis. Ce départ de la tradition, souligné dans le sillage de la fusillade de Charlie Kirk vendredi dernier, a déclenché un débat au sein du bureau et a soulevé des questions sur la clarté par rapport à la sécurité des enquêteurs. Le gouverneur de l’Utah Spencer Cox, s’exprimant peu de temps après l’incident, a déploré l’état du discours en ligne, déclarant: «Les médias sociaux sont un cancer de notre société en ce moment» et exhortant les citoyens à se déconnecter et à s’engager avec leurs communautés.
L’approche de Patel contraste fortement avec celle de ses prédécesseurs, Christopher Wray et James Comey, qui ont maintenu une présence publique plus réservée. « Vous pouvez être un influenceur des médias sociaux, ou vous pouvez être directeur du FBI », a déclaré un agent spécial récemment retraité à CBS News, encapsulant le sentiment parmi de nombreux vétérans du bureau. Patel tente activement d’être les deux, partageant constamment des observations et des mises à jour en ligne, une pratique qui remodèle fondamentalement la culture de la communication de l’agence.
La tension est arrivée à une tête la semaine dernière alors que Patel faisait face à un examen minutieux de sa manipulation de l’enquête de tir de Kirk. Dans une décision qui en a surpris beaucoup, il s’est tourné vers X (anciennement Twitter) pour fournir des mises à jour, même prématurément. À 18 h 21 HE, Patel a posté sur son NE
«Procédure bureaucratique élaborée» et éviter les déclarations publiques non filtrées. La volonté de Patel de s’engager directement sur les réseaux sociaux est donc un changement radical.
Au-delà du style de communication, Patel redéfinit également l’image du directeur du FBI. Il favorise les liens audacieux et les combinaisons de coupe européenne, évitant la tenue conservatrice traditionnellement associée à la position. Décrit par un ami proche comme un «perturbateur», Patel vise à modifier radicalement les priorités d’application – prônant une approche «LET COPS FORS» – et secouer la culture établie du bureau. Un ancien collègue l’a qualifié d’avoir un «parti pris pour l’action», expliquant: «Il veut faire s ***».
Cependant, les critiques voient l’activité des médias sociaux de Patel avec le scepticisme, ce qui suggère qu’il est motivé par un désir d’attention. Un ancien agent du FBI a souligné un incident lors de l’audience de confirmation de Patel, où un dénonciateur a allégué qu’il avait divulgué des détails sur un accord d’otage au Yémen aux médias tout en travaillant pour le Conseil de sécurité nationale en 2020, en mettant peut-être des vies pour réclamer du crédit. Alors que la Maison Blanche et une source proche de Patel ont nié l’allégation à l’époque, l’incident a refait surface comme point de préoccupation. «Dans une enquête sensible, vous ne voulez pas vous pencher sur la main», a expliqué Stephen Laycock, un ancien directeur adjoint exécutif du FBI, «afin que les preuves actives… ne soient pas divulguées inutilement pour entraver l’enquête.»
L’arrestation d’un suspect dans la fusillade de Kirk a temporairement apaisé certaines des critiques, mais Patel devrait faire face à un grillon difficile du comité judiciaire du Sénat mardi. Une source du Sénat a indiqué que les démocrates se préparent à lancer une attaque, estimant qu’ils avaient de nombreux motifs de préoccupation. Le contrôle survient alors que le FBI est déjà aux prises avec une purge sans précédent de cadres et d’agents expérimentés, épuisant l’agence des connaissances institutionnelles, selon les critiques. Mehtab Syed, l’ancien chef du bureau du terrain de Salt Lake City, a été parmi les personnes forcées en juillet, et son remplacement, Robert Bohls, a pris son poste quelques jours seulement avant le tournage de Kirk.
Ajoutant à la tourmente, trois anciens agents ont déposé un procès alléguant que Patel les a sommairement licenciés sur la direction de la Maison Blanche, affirmant que leurs licenciements étaient liés à la critique de Patel sur les réseaux sociaux des influenceurs de droite. L’ancien directeur adjoint du bureau du terrain de Washington, Steven Jensen, s’est dit préoccupé par «l’informatique intense sur l’augmentation de l’engagement en ligne», craignant que Coudl n’écligne «des analyses plus délibérées des enquêtes».
Malgré les préoccupations, certains fonctionnaires qui ont interagi avec Patel en personne décrivent un personnage différent – aimable et sérieux – contrastant avec sa présence en ligne impétueuse. En fin de compte, cependant, l’approbation la plus vitale est venue du président Trump, qui a publiquement exprimé sa fierté dans le FBI et son soutien à Patel, déclarant: «Kash – et tout le monde – ils ont fait un travail grille».