Les Dodgers de Los Angeles ont arraché un match décisif 7 grâce à une victoire 3-1 contre les Blue Jays de Toronto lors du sixième match vendredi. Une fin de neuvième manche épique, marquée par des rebondissements surprenants et une tension palpable, a scellé le sort de la rencontre.
Alors que les deux équipes se dirigeaient vers le dernier acte, le receveur de Toronto, Alejandro Kirk, fut atteint par un lancer de Roki Sasaki, l’as des releveurs des Dodgers. Une situation qui aurait pu avoir des conséquences bien plus graves, les radiographies se révélant négatives.
Le frappeur suivant, Addison Barger, a ensuite envoyé une balle vers le champ centre-gauche, un coup qui aurait normalement permis à Myles Straw, coureur substitut de Kirk, de marquer. Mais le destin en a décidé autrement. Le projectile s’est mystérieusement coincé entre le bas du mur et la piste d’avertissement, le déclarant « balle morte ». Les voltigeurs des Dodgers, Justin Dean et Kiké Hernández, ont rapidement alerté les arbitres qui ont validé la décision. Straw n’a donc pu avancer que de deux buts, se retrouvant au troisième, privant ainsi Toronto d’un point potentiel. La décision a été confirmée après révision.
Malgré ce contretemps, les Blue Jays se trouvaient toujours en position de force. En début de neuvième, avec deux points de retard et trois retraits offensifs à jouer, leurs chances de remporter le match et la série n’étaient que de 8,9 %. Mais avec des coureurs aux deuxième et troisième bases et aucun retrait, cette probabilité grimpait à 43 %, transformant le scénario en une confrontation à haut risque.
Face à cette situation critique, le manager des Dodgers, Dave Roberts, a fait appel au lanceur Tyler Glasnow. Sa première intervention a été décisive : Ernie Clement a été retiré sur une faute au premier lancer. Puis, Andrés Giménez s’est présenté au bâton. Glasnow lui a lancé une balle rapide à l’extérieur, que Giménez a frappée maladroitement vers le champ gauche. La balle, d’une trajectoire surprenante à seulement 247 pieds du marbre, a atterri dans une zone « morte », un espace inhabituel où la défense était désorganisée.
Selon Statcast, ce coup avait une probabilité de succès de 0,710, laissant entendre que les Blue Jays avaient 7 chances sur 10 d’égaliser le score ou de placer un coureur à 90 pieds du marbre avec un retrait.
Dans les vestiaires, l’incrédulité régnait. Kiké Hernández, le voltigeur des Dodgers, a expliqué après le match : « Je jouais un peu plus près que ce que le positionnement défensif suggérait à cause de la vitesse de Barger en deuxième base. De plus, j’avais noté que Giménez avait une tendance à frapper fort vers ce côté, ce qui a justifié ma décision de me positionner ainsi. »
Un élément encore plus invraisemblable s’est produit ensuite. Hernández a ajouté : « D’une manière ou d’une autre, j’ai pu entendre la batte se casser, même avec ce bruit de la foule. Le plus dingue, c’est que je n’avais aucune idée de l’endroit où se trouvait la balle, car elle était dans les lumières tout le temps. » Sa capture, qualifiée de « miraculeuse », a pourtant bien eu lieu.
Alors que le deuxième retrait était acté, Andres Barger, déjà sur le deuxième but et certainement persuadé que la balle allait traverser la défense, a tenté d’étendre son avance. Mais son départ trop loin du coussin a donné à Hernández le temps nécessaire pour lancer la balle vers la deuxième base. Là, Miguel Rojas, aligné au départ pour la première fois depuis le début des séries éliminatoires, a réalisé une prouesse défensive. Barger a été retiré de quelques centimètres. Après confirmation de la vidéo, le match 6 était terminé, ouvrant la voie à un match 7.
« J’ai été assez surpris qu’il y parvienne », a confié Barger après la partie. « Dès le départ, j’ai cru que la balle passerait par-dessus la tête de l’arrêt-court. Je ne pensais pas qu’elle irait aussi loin. C’était plutôt une mauvaise lecture de ma part. »
Les fameuses probabilités « à pile ou face » que les Blue Jays affrontaient plus tôt dans la manche ? En l’espace de trois lancers pour Glasnow, elles sont tombées à zéro. Cette neuvième manche, riche en rebondissements et en suspense, restera gravée dans les annales des World Series. Les Blue Jays ont tout tenté, mais la malchance, les erreurs de calcul et une défense impeccable des Dodgers ont scellé leur destin.