Le président Donald Trump a signé, le 3 avril 2026, un décret intitulé « Action nationale urgente pour sauver le sport universitaire », visant à instaurer une régulation fédérale sur les transferts et l’éligibilité des athlètes. Si l’administration souhaite mettre fin au chaos actuel, plusieurs acteurs influents du football universitaire considèrent ces mesures davantage comme une « liste de souhaits » que comme des changements réellement applicables.
L’objectif affiché par la Maison Blanche est de protéger le système sportif universitaire contre des litiges incessants et des obligations financières instables. Le décret souligne que le football américain, principal moteur financier des départements athlétiques, est essentiel pour soutenir les sports olympiques et féminins. Face à l’assouplissement des règles sur le paiement des joueurs et l’éligibilité, le président Trump souhaite rétablir un cadre plus strict.
Parmi les mesures préconisées, le décret propose une réforme profonde des transferts et de la durée de carrière des athlètes :
- Limitation des transferts : Le retour d’une règle de transfert unique avec éligibilité immédiate. Un second transfert entraînerait automatiquement une saison de « redshirt » (année de repos sportif), sauf si l’étudiant-athlète a obtenu un diplôme de premier cycle (four-year degree).
- Modèle d’éligibilité : L’instauration d’un système « 5 pour 5 », où les athlètes disposeraient de cinq ans pour disputer cinq saisons de compétition.
- Régulation du NIL : Une intervention fédérale pour encadrer les collectifs liés aux droits à l’image, à la notoriété et à la ressemblance (NIL – Name, Image, and Likeness).
Pour faire pression sur les établissements, le décret prévoit une révision des contrats et des subventions du gouvernement fédéral, suggérant des coupes budgétaires pour les universités qui refuseraient de se conformer aux règles de la NCAA (National Collegiate Athletic Association).
Le président de la NCAA, Charlie Baker, a accueilli favorablement l’initiative, affirmant que le décret renforce des protections essentielles telles que la couverture santé, les services de santé mentale et la protection des bourses. Toutefois, il a insisté sur la nécessité d’une intervention législative pour garantir l’application de ces règles.
« La NCAA a modernisé le sport universitaire pour offrir plus d’avantages aux étudiants-athlètes, et le décret exécutif renforce bon nombre de nos protections obligatoires – y compris la couverture santé garantie, les services de santé mentale et les protections des bourses… »
Charlie Baker, président de la NCAA
Malgré ces intentions, le scepticisme demeure chez les décideurs du football universitaire, qui doutent de la capacité du pouvoir exécutif à imposer ces changements sans un soutien législatif concret du Congrès.