Mac McClung, triple champion en titre du concours de dunks de la NBA, continue de naviguer entre la ligue américaine de basketball professionnelle et sa filiale de développement, la G League, avec une détermination inébranlable. Malgré les obstacles, le joueur de 27 ans persiste dans sa quête d’une place permanente dans l’élite, refusant d’abandonner son rêve.
Le parcours de McClung est loin d’être linéaire. Après avoir été appelé par les Indiana Pacers en octobre 2025, il a été rapidement libéré une semaine plus tard. Il a ensuite signé un contrat « two-way » avec les Chicago Bulls, avant d’être à nouveau envoyé en G League avec les Windy City Bulls. Le 5 février, il a disputé un match avec Chicago, marquant quatre points en 13 minutes, avant de retourner le lendemain en G League, où il a accumulé 33 points et sept passes décisives.
McClung a décliné l’invitation de participer au concours de dunks de cette année, une décision prise avant sa signature avec les Bulls. Il a finalement été sélectionné comme remplaçant de blessure pour le Rising Stars Game, un mini-tournoi opposant les joueurs de première et deuxième année de la NBA à ceux de la G League. Cependant, une blessure au mollet a mis en péril sa participation au All-Star Weekend.
Le joueur originaire de Gate City, en Virginie, est conscient que sa renommée repose en grande partie sur ses dunks spectaculaires, mais il insiste sur le fait que cela ne suffit pas pour assurer une carrière durable en NBA. « Je ne pense pas que cela ait beaucoup à voir avec ma carrière en NBA », a-t-il déclaré. Il a refusé plusieurs offres lucratives pour jouer à l’étranger, préférant poursuivre son rêve américain.
« Des millions de dollars », a-t-il confié, « mais mon cœur est ici [dans la quête de la NBA]. »
McClung a connu des hauts et des bas tout au long de sa carrière, passant de la G League à la NBA et vice versa à plusieurs reprises. Il a évolué dans quatre clubs de G League en cinq saisons et a disputé dix matchs en NBA avec cinq équipes différentes. Malgré ces difficultés, il reste convaincu qu’il a sa place dans la ligue.
« Vous ne pouvez pas continuer à me dire non pour toujours », a-t-il affirmé.
Son histoire a commencé dans la petite ville de Gate City, près de la frontière avec le Tennessee, où il a rapidement attiré l’attention par ses talents de basketteur. Son père, Marcus, se souvient : « Il m’a dit : je veux être un joueur de basket et je veux être le meilleur. »
Ses dunks spectaculaires ont rapidement fait le tour des réseaux sociaux, attirant des millions de vues sur YouTube et lui valant une place dans le Top 10 de SportsCenter. Les matchs de son lycée sont devenus des événements populaires, attirant des foules importantes et même des enseignants prenant des congés pour assister à ses performances.
Cependant, malgré son talent indéniable, McClung a eu du mal à convaincre les grandes universités de lui offrir une bourse. Il a finalement accepté une offre de Georgetown, où il a continué à impressionner par ses dunks, mais a également travaillé dur pour améliorer les autres aspects de son jeu.
Après un passage à Georgetown, il a rejoint Texas Tech, où il a mené les Red Raiders au scoring avec une moyenne de 15,5 points par match. Il a ensuite été invité à participer au concours de dunks de la NBA en 2023, une opportunité qu’il a saisie à deux mains.
« J’étais comme, quoi ? », a-t-il déclaré en se rappelant le moment où il a reçu l’invitation.
Il a remporté le concours en réalisant des dunks spectaculaires, notamment en sautant par-dessus un homme assis sur les épaules d’un autre, et en enfilant un dunk à 360 degrés. Il a ensuite arboré le maillot de son lycée pour son dernier dunk, scellant sa victoire et suscitant l’enthousiasme des joueurs et des légendes de la NBA présents dans les gradins.
« Il a sauvé le concours », a déclaré Shaquille O’Neal après sa victoire.
McClung a ensuite remporté le titre en 2024, en sautant par-dessus le géant Shaquille O’Neal, et a réalisé un triplé en 2025, sautant par-dessus une voiture et réalisant un dunk à deux ballons. Il a également été nommé MVP de la G League en 2023-24 avec Osceola Magic, affichant une moyenne de 25,7 points par match.
Malgré ses succès en G League et au concours de dunks, McClung continue de se battre pour obtenir une place permanente en NBA. Sa famille et ses amis le soutiennent dans sa quête, convaincus qu’il a le talent et la détermination nécessaires pour réussir.
« Il est coriace comme tout », a déclaré son père, Marcus. « Mais cette fois, c’est différent. »
À Gate City, la ville natale de McClung, l’enthousiasme est palpable. Un nouveau panneau a été érigé devant le lycée, proclamant la ville comme le berceau du triple champion du concours de dunks de la NBA. La ville est fière de son héros local et espère le voir enfin s’épanouir dans la ligue américaine de basketball professionnelle.