Un pub éphémère, une fléchette lancée sur les portraits de personnalités controversées, des œuvres d’art éclectiques et des soirées animées : l’artiste écossais Trackie McLeod transforme un espace d’exposition à Manchester en un lieu de convivialité pour dénoncer les élitisme et jargon incompréhensible du monde de l’art.
L’exposition « Utopia », présentée à l’Aviva Studios de Manchester du 19 au 21 février, est une invitation à la détente et au dialogue. McLeod, 32 ans, a reconstitué un pub fonctionnel, où il sert lui-même les pintes. Les visiteurs peuvent s’adonner à une partie de fléchettes en visant des images de Margaret Thatcher ou de Donald Trump, explorer des œuvres mêlant gravure, sculpture et sons, et assister à des spectacles de drag-queens, des sets de DJ et des tables rondes.
« Le monde de l’art a un vrai problème avec la conceptualisation excessive, la complexité inutile et le jargon prétentieux, » explique McLeod. « Cela aliène les gens. » Il ajoute, avec un sourire : « J’ai même une machine à sous qui distribue des pièces en chocolat. C’est une critique de ces machines qui siphonnent l’argent des classes populaires, mais ici, tout le monde est gagnant. »
L’exposition s’inscrit dans une réflexion sur la nostalgie, les classes sociales, l’identité et la gentrification, tout en rendant hommage aux pubs et aux clubs de travailleurs comme des lieux de rassemblement essentiels. « J’ai grandi dans ces endroits, » se souvient McLeod. « Tous les événements familiaux s’y déroulaient : mariages, anniversaires, enterrements. C’était là que tous les conflits éclataient. Des espaces simples et chaleureux qui valorisaient le caractère et le confort. J’essaie de retrouver ce sentiment de communauté qui nous manque aujourd’hui. »
McLeod, dont le surnom « Trackie » vient de son habitude de porter un survêtement frais lors des soirées qui se prolongeaient, connaît un succès croissant. Après deux expositions remarquées, « Fruit » (2024) et « Fruit II » (2025), il présente également « Soft Play » au Charleston de Lewes jusqu’au 12 avril. Cette installation recrée un parc de jeux d’extérieur, explorant « la transition maladroite de l’enfance à l’adolescence », et les comportements adultes dans ces espaces, comme la consommation d’alcool et le vandalisme.
L’artiste, qui a eu des difficultés à l’école et n’a pas trouvé sa place dans les cours d’art traditionnels, a été marqué par la rencontre d’un ancien étudiant qui lui a fait découvrir Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat et Keith Haring. « Il me ressemblait et me parlait comme moi, » raconte-t-il. « Ce fut ma porte d’entrée vers un art qui n’était pas uniquement la peinture. Un véritable tournant. »
Bien qu’il ait échoué à l’examen d’art en raison de ses difficultés en écriture (il est dyslexique), McLeod a finalement trouvé sa voie en design puis à l’université. « J’ai travaillé dur pendant longtemps, » confie-t-il. « Le chemin n’a pas été linéaire, il y a eu des hauts et des bas. »
Avec « Fruit », qui présentait une voiture entièrement recouverte de tartan Burberry et un colombier installé dans la galerie, McLeod a senti qu’il avait trouvé son style : un mélange de langage écossais, de culture populaire, de design graphique, de nostalgie des années 2000 et d’exploration des classes sociales. Il a également commencé à explorer sa propre identité en tant qu’homme queer, abordant notamment la question de la masculinité toxique. Une œuvre particulièrement marquante présentait une liste d’éléments considérés comme « gays » à l’école, comme l’utilisation de stylos gel, la lecture ou le croisement des jambes. « Ce n’est qu’en les énumérant ainsi que l’on réalise à quel point c’était ridicule, » dit-il. « Les choses que je ferais pour essayer de m’intégrer à l’époque. »
McLeod a choisi de rester à Glasgow, évitant l’agitation de Londres, qu’il juge « sursaturée ». Il n’est pas représenté par une galerie et préfère s’investir dans une scène artistique indépendante. Malgré son succès, il a souvent dû financer ses propres expositions, allant jusqu’à dormir sur les canapés d’amis. Il critique le manque de diversité et d’inclusion dans le monde de l’art, dénonçant un système basé sur le népotisme, les privilèges et l’argent. « Beaucoup de galeries prétendent défendre des voix sous-représentées, mais elles ne le font pas, » affirme-t-il. « C’est souvent des gens riches avec une expérience limitée qui financent d’autres personnes riches avec une expérience limitée. »
Malgré les difficultés, McLeod est convaincu qu’il est possible de tracer son propre chemin. « Je n’ai pas toutes les réponses, mais je suis la preuve vivante que l’on peut créer sa propre voie, » conclut-il. « Mais nous avons besoin de plus de voix issues des classes populaires, de plus de voix queer et de plus de voix de personnes de couleur, car cela rend l’art plus intéressant. »