Une performance exceptionnelle d’AJ Dybantsa a permis à BYU, classé 23e, de créer la surprise en battant l’Iowa State, 6e au classement, sur le score de 79 à 69, samedi soir. Cette victoire marque le premier succès des Cougars face à une équipe du top 10 cette saison.
Dybantsa a été le facteur clé de la victoire, accumulant 29 points, 10 rebonds et 9 passes décisives. Kennard Davis Jr. a contribué avec 17 points, tandis que Mihailo Boskovic en a ajouté 13 pour BYU (20 victoires, 7 défaites, 8 victoires et 6 défaites dans la Big 12 Conference).
Les Cougars ont dominé l’Iowa State dans la raquette, marquant 40 points dans la peinture contre seulement 22 pour leurs adversaires. Ils ont également pris l’ascendant au rebond, avec un avantage de 39 à 28.
« Il montre aux gens soir après soir à quel point il est fiable », a déclaré l’entraîneur de BYU, Kevin Young, à propos de Dybantsa. « Ce que j’ai aimé chez lui ce soir, c’est qu’il a été performant des deux côtés du terrain. Je pense que c’était son match le plus complet de la saison. »
Selon ESPN Research, Dybantsa affiche une moyenne impressionnante de 28,2 points lors des cinq derniers matchs de BYU contre des équipes du top 10.
« AJ peut faire ce qu’il veut sur un terrain de basket. Tout ce qu’il veut, il peut le faire », a ajouté Young.
L’entraîneur de l’Iowa State, T.J. Otzelberger, a également reconnu la difficulté de contenir Dybantsa : « C’est évidemment une couverture très solide. Sa taille, combinée à ses compétences avec le ballon, sa capacité à passer et à créer un avantage, à obtenir des positions favorables et à marquer, est vraiment unique. C’est l’un des meilleurs joueurs du pays, c’est certain. »
Tamin Lipsey a été le meilleur marqueur de l’Iowa State (23 victoires, 4 défaites, 10 victoires et 4 défaites) avec 19 points, suivi de Jamarion Batemon (14 points) et Joshua Jefferson (13 points, 8 rebonds et 7 passes décisives).
L’Iowa State, qui avait été désigné comme tête de série n° 1 lors de la révélation des 16 meilleures équipes du tournoi de la NCAA plus tôt dans la journée, a vu son avance fondre à plusieurs reprises. Les Cyclones ont réduit un déficit à deux chiffres à seulement trois points (57-54) grâce à un tir à trois points de Lipsey à 7 minutes et 21 secondes de la fin du match.
Cependant, Dybantsa et Davis ont répondu par des paniers consécutifs, déclenchant une série de 13 à 3 qui a porté l’avance de BYU à 70 à 57 avec 3 minutes et 33 secondes à jouer.
BYU a dominé l’Iowa State dans la raquette tout au long de la première mi-temps, marquant 22 points dans la peinture contre seulement 6 pour leurs adversaires. Rob Wright III a terminé une séquence de 13-0 avec une paire de lay-ups, permettant à BYU de mener 37 à 25 à la fin de la première mi-temps.