Didier Drogba, icône du football, a troqué les terrains pour les eaux, s’investissant pleinement dans la nouvelle ligue de course de bateaux électriques E1. Loin des vestiaires, l’ancien attaquant des Blues, auréolé de quatre titres de Premier League et d’une Ligue des Champions, met aujourd’hui à profit son expérience de leader dans cet univers nautique concurrentiel.
Après une carrière sportive éblouissante, marquée par deux titres de Joueur africain de l’année, l’ancien buteur de Chelsea avait jusqu’à présent décliné l’idée de se lancer dans le coaching. Cependant, l’homme de 47 ans révèle désormais canaliser les qualités de leadership acquises auprès de ses anciens entraîneurs et coéquipiers dans son nouveau rôle de propriétaire au sein de la compétition E1. « J’ai eu la chance d’avoir une diversité de managers, une diversité de savoirs, et j’ai beaucoup appris », confie-t-il, citant nommément des figures telles que John Terry, Frank Lampard, Michael Ballack et Petr Cech. « J’essaie d’être une éponge, de tirer le meilleur d’eux, en tant que leader essayant de le reproduire, mais à ma manière. »
La compétition est tout aussi acharnée sur l’eau qu’en dehors, comme en témoigne un Drogba amusé. « J’ai décidé de ne pas ramener trop de ma compétitivité, sinon je vais les détruire comme j’ai détruit tous les attaquants avec qui j’étais en concurrence », plaisante-t-il en évoquant les rivalités au sein du groupe WhatsApp des propriétaires. « Ces gars sont vraiment méchants sur ce groupe WhatsApp. Je pensais que Rafa [Nadal] était un type bien, toujours gentil, poli. Mais j’ai lu ce qu’il a dit à quelques reprises et je ne suis pas content, donc je vais devoir changer de vitesse. »
Avec des personnalités telles que le DJ Steve Aoki et le chanteur portoricain Marc Anthony, déjà stars de la musique en Amérique du Nord et au-delà, également propriétaires d’équipes, la compétition entre ces célébrités constitue l’un des principaux attraits de l’E1. Cette effervescence a conduit les organisateurs à viser une valorisation de 500 millions de livres sterling (environ 675 millions de dollars américains) pour la ligue dans les cinq prochaines années. « Ça ne peut que croître avec l’énergie que tous les propriétaires y mettent », assure Drogba. « Quand nous avons commencé, je crois que c’était moi, Rafa, Marc et Steve. Maintenant, la liste s’agrandit avec Tom Brady, Will Smith, LeBron James. J’espère que nous aurons aussi une propriétaire femme, car c’est vraiment important. »
Didier Drogba nourrit également le projet d’organiser une course en Côte d’Ivoire, Abidjan étant une localisation envisagée de par sa lagune, miroir des voies navigables de Lagos. « Il y a des spécifications techniques à remplir pour organiser une course, mais je pense que nous avons tout ici [à Abidjan] pour accueillir », ajoute-t-il, rappelant les succès récents. « Nous l’avons prouvé avec la Coupe d’Afrique des Nations. C’est quelque chose qui doit arriver. »