Une tempête hivernale d’une ampleur exceptionnelle frappe la côte est des États-Unis, paralysant New York et menaçant de devenir l’une des pires tempêtes de son histoire. Plus de 41 millions d’habitants sont concernés par des alertes blizzard, tandis que les perturbations affectent les transports et les services essentiels.
Brian Hurley, météorologue en chef au Weather Prediction Center, a qualifié la situation de « potentiellement paralysante » pour une grande partie du nord-est du pays. Selon lui, New York, Long Island, le New Jersey, la majeure partie du Rhode Island et l’est du Massachusetts pourraient subir des « impacts extrêmes », atteignant le niveau maximal de l’échelle d’évaluation des systèmes hivernaux de l’agence.
La ville de New York s’apprête à recevoir plus de 20 pouces (environ 50,8 centimètres) de neige, avec des accumulations maximales attendues dans la nuit de dimanche à lundi. Si les chutes de neige dépassent 37,6 centimètres en 24 heures, cette tempête entrerait dans le top 10 des plus intenses jamais enregistrées dans la ville, selon le National Weather Service. Le record actuel est de 69,3 centimètres, établi le 23 janvier 2016.
« C’est un blizzard », a déclaré dimanche le maire de New York, Zohran Mamdani. « New York n’a pas été confrontée à une tempête de cette ampleur au cours de la dernière décennie. » Il a précisé que les autoroutes, les ponts et les routes d’accès à la ville seraient fermés à 21h00 (heure locale) dimanche, et que les écoles resteraient fermées lundi.
Les perturbations se font déjà sentir dans les transports. Plus de 9 900 vols à destination et en provenance des États-Unis ont été annulés mardi, principalement vers et depuis New York, Boston et Philadelphie. Delta Air Lines a annoncé la suspension de ses opérations dans les aéroports de LaGuardia et John F. Kennedy à New York, ainsi qu’à Logan à Boston, jusqu’à mardi.
Amtrak a également ajusté ses services sur la ligne Northeast Corridor. Frank Pereira, météorologue en chef au Weather Prediction Center, a affirmé que « personne n’entre ou ne sort de New York », soulignant que le New Jersey, Long Island, New York et le sud de la Nouvelle-Angleterre seraient les zones les plus touchées par les chutes de neige.
Des vents violents, atteignant jusqu’à 80 kilomètres par heure (50 miles par heure) à New York et 112 kilomètres par heure (70 mph) sur la côte, sont également prévus. Philadelphie pourrait recevoir jusqu’à 16 pouces (environ 40,6 centimètres) de neige, tandis que Boston pourrait en recevoir jusqu’à 20 pouces (environ 50,8 centimètres). Washington devrait recevoir environ 3 pouces (environ 7,6 centimètres).
Les autorités ont pris des mesures pour faire face à la situation. La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré l’état d’urgence pour la ville de New York, Long Island et certaines parties de la vallée de l’Hudson. Le New Jersey a également déclaré l’état d’urgence, et le gouverneur du Connecticut, Ned Lamont, a interdit la circulation des véhicules commerciaux à partir de 17h00 (heure locale) dimanche.
Quelque 6 000 travailleurs des services publics ont été déployés pour rétablir le courant en cas de pannes généralisées. La gouverneure Hochul a mis en garde contre les dangers pour les équipes d’intervention, soulignant qu’il était « trop dangereux pour eux de grimper sur un poteau et de risquer leur propre vie pour rétablir l’électricité ». Elle a appelé à la patience en cas de coupure de courant.
À Boston, la maire Michelle Wu a déclaré une urgence neige et interdit le stationnement sur les routes principales à partir de 14h00 (heure locale) dimanche. Toutes les écoles publiques de Boston et les bâtiments municipaux, y compris les bibliothèques, seront fermés lundi.