Boston, le 22 octobre 2025 – Un début de carrière tonitruant. VJ Edgecombe, la nouvelle recrue des Philadelphia 76ers, a marqué 34 points lors de son premier match NBA mercredi soir, une performance qui le place dans les annales aux côtés de légendes comme Wilt Chamberlain.
Sous le regard ébahi des spectateurs du TD Garden, le jeune prodige bahaméen, qui a rejoint la ligue après une seule saison universitaire à Baylor où il a été désigné Rookie de l’Année de la Big 12, a mené les Sixers à une victoire arrachée 117-116 contre les Boston Celtics. Ce total de points est le troisième plus élevé jamais enregistré pour un premier match NBA.
« J’ai travaillé chaque jour, toute ma vie, pour des moments comme celui-ci. C’est mon rêve », a confié un Edgecombe visiblement ému, encore sous le choc de sa performance. « J’ai prié pour ça. J’ai toujours prié pour arriver en NBA et y rester. Honnêtement, ça a surpassé toutes mes attentes. »
Ce total de 34 points dépasse le record précédent des 76ers, détenu par Allen Iverson avec 30 points lors de ses débuts en 1996. Wilt Chamberlain avait inscrit 43 points lors de son premier match en 1959 pour les Philadelphia Warriors, ajoutant 28 rebonds contre New York. Frank Selvy avait pour sa part marqué 35 points en 1954 pour les Milwaukee Hawks face à Boston.
« C’est une performance incroyable pour un premier match. Vraiment », a salué l’entraîneur des Sixers, Nick Nurse. « C’est une liste prestigieuse dans laquelle figurer. »
Edgecombe s’est également illustré en inscrivant 14 points dès le premier quart-temps, un autre record pour un premier match NBA, effaçant celui précédemment détenu par LeBron James en 2003. « Ça fait du bien de voir mon nom mentionné avec celui de LeBron », a déclaré le rookie. « C’est incroyable. Mais j’espère avoir une longue carrière devant moi. C’est ce qui compte le plus : la longévité. Sachant que LeBron est là depuis plus de 20 ans, j’espère pouvoir faire de même un jour. »
Lors de cette rencontre, VJ Edgecombe a converti 13 de ses 26 tentatives au tir, dont 5 sur 13 à trois points. Il a également récolté 7 rebonds, délivré 3 passes décisives et réalisé un interception. Il a notamment marqué 10 points consécutifs pour Philadelphie au premier quart-temps et 9 cruciaux dans le quatrième, permettant à son équipe de combler un écart de 13 points et d’emporter la victoire d’ouverture de la saison.
Dominick Barlow, un autre joueur des Sixers, s’est souvenu de ses propres débuts, marqués par une défaite cuisante et deux points seulement : « J’ai joué 10 minutes. J’étais épuisé, j’ai fait 1 sur 3. Je n’ai rien fait d’autre. » Il a contrasté cette expérience avec celle d’Edgecombe : « Il était tellement composé, tellement calme. On ne voit pas ça souvent. C’était spécial de voir comment [Edgecombe] se comporte. »
Fait notable, Edgecombe a brillé malgré la performance éclatante de son coéquipier Tyrese Maxey, auteur de 40 points. Les 74 points combinés du duo Edgecombe-Maxey égalent le deuxième meilleur total pour une paire de joueurs lors d’un match d’ouverture de saison dans l’histoire de la NBA, derrière les 75 points de James Harden et Christian Wood pour les Rockets en 2020.
« Il a très bien joué », a commenté Maxey, dont le propre premier match avait été entaché par une sortie de limites lors de sa première action. « Il était vraiment à l’aise, très confiant. Extrêmement confiant. » Malgré cela, Maxey n’a pas manqué de taquiner Edgecombe pour avoir manqué deux lancers francs cruciaux à 8,5 secondes de la fin, criant à travers le vestiaire : « Hé, [numéro] 77. Tu étais un peu nerveux sur la ligne des lancers francs, c’est sûr. »