Bormio, Italie – Le rêve olympique d’Atle Lie McGrath s’est brutalement effondré lors du slalom masculin, le skieur norvégien sombrant dans le désespoir après une erreur fatale, puis disparaissant dans les bois, laissant derrière lui une scène à la fois tragique et surprenante.
- Atle Lie McGrath, pourtant favori, a perdu le contrôle en manche finale et a jeté ses bâtons de ski avant de quitter la piste.
- Le skieur, endeuillé par le récent décès de son grand-père, a exprimé une profonde tristesse et un sentiment de perte.
- Loïc Meillard (Suisse) a remporté la médaille d’or, tandis que l’équipe suisse s’est excusée auprès de la Norvège pour une célébration jugée déplacée.
Tout s’est déroulé à une vitesse fulgurante. McGrath, né dans le Vermont mais ayant grandi en Norvège, abordait la dernière manche des Jeux de Milan Cortina avec une avance confortable. Mais après avoir manqué une porte, l’espoir de l’or s’est évaporé. La frustration a rapidement cédé la place à un geste désespéré : le skieur a lancé ses bâtons au-delà des filets de sécurité, puis a escaladé la barrière pour s’éloigner dans la neige, en direction de la forêt.
La scène, d’une rare intensité émotionnelle, a laissé les spectateurs et les journalistes stupéfaits. Après un moment de solitude, McGrath est revenu dans la zone d’arrivée sans faire de déclaration, avant de se confier plus tard dans un hôtel de Bormio.
« Je pensais que j’aurais un peu de paix et de tranquillité, ce que je n’ai pas fait. Parce que les photographes et la police m’ont retrouvé dans les bois. Mais j’avais juste besoin de temps pour moi. »
Atle Lie McGrath, skieur norvégien
Le skieur a révélé que son chagrin était exacerbé par le décès de son grand-père, survenu le jour de la cérémonie d’ouverture des Jeux. Il portait un brassard noir en hommage.
« Ce qu’il a vécu ces 10 ou 12 derniers jours a été vraiment difficile. Il a été vraiment triste. Il a commencé à aller mieux et aujourd’hui il traverse… nous devons vraiment le soutenir aujourd’hui. »
Timon Haugan, coéquipier de McGrath
L’incident a également suscité des réactions au sein de l’équipe suisse. La célébration prématurée de la victoire de Loïc Meillard, survenue juste devant un entraîneur suisse, a été jugée insensible par les Norvégiens, et l’équipe helvétique a présenté ses excuses.
Malgré sa déception, McGrath a tenté de relativiser.
« Je me suis donné la meilleure opportunité possible aujourd’hui. J’ai tellement bien skié, et je n’y parvenais toujours pas. C’est donc ce qui fait vraiment mal. »
Atle Lie McGrath, skieur norvégien
Henrik Kristoffersen, médaillé de bronze et coéquipier de McGrath, a reconnu la douleur de l’échec, se souvenant d’une expérience similaire aux Jeux de Pyeongchang en 2018.
« En fin de compte, c’est une autre course de ski. Cela ne va pas faire ou défaire la carrière d’Atle. C’est un grand skieur. S’il continue comme il le fait, il connaîtra de grands succès pour l’avenir. C’est tout simplement notre sport. »
Henrik Kristoffersen, médaillé de bronze
Loïc Meillard, le nouveau champion olympique, a également exprimé sa compassion. Les Jeux de Milan Cortina sont un terrain de contrastes, où la joie et la déception se côtoient.
« La beauté du slalom, c’est que quand ça marche, c’est beau. J’étais vraiment désolé pour lui, mais à la fin, toutes les fois où il a gagné quand je skiais, ça fait partie du jeu. »
Loïc Meillard, champion olympique
McGrath, de son côté, a conclu avec une pointe d’humour et un appel à la solidarité.
« Je passais mon temps dans les bois, alors maintenant, je vais passer du temps avec les gens que j’aime et c’est tout ce dont j’ai besoin. Je pense que j’ai besoin d’un peu de temps pour comprendre cela et ça va être extrêmement difficile. Nous verrons comment ça se passe, mais au moins je suis entouré de gens formidables qui m’aiment et que j’aime. Je suis au moins heureux qu’ils soient là. »
Atle Lie McGrath, skieur norvégien