Eli Manning a encore été snobé par le comité de sélection du Pro Football Hall of Fame, malgré une carrière exceptionnelle et deux titres de MVP du Super Bowl. L’ancien quarterback des New York Giants, pourtant considéré comme l’un des plus grands, devra patienter avant de voir son nom gravé à Canton, Ohio.
Manning figure parmi les six seuls joueurs à avoir remporté le titre de MVP du Super Bowl à plusieurs reprises, aux côtés de légendes telles que Bart Starr, Terry Bradshaw, Joe Montana, Tom Brady et Patrick Mahomes. Sa carrière est jalonnée de performances mémorables, notamment deux victoires inattendues face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre, dont une en 2008 qui a empêché l’équipe de rejoindre les Dolphins de Miami de 1972 comme seule équipe invaincue de la NFL.
Au moment de sa retraite, Manning se classait également dans le top 10 de tous les temps pour le nombre total de yards à la passe et de passes pour un touché. Il détient également le troisième plus grand nombre de titularisations consécutives (210) pour un quarterback, derrière Brett Favre et Philip Rivers.
Malgré ces statistiques impressionnantes, Manning a souvent été critiqué pour son nombre élevé d’interceptions (il a mené la ligue à ce chapitre à trois reprises) et un pourcentage de passes complétées de 60,3 % en saison régulière. Il a également affiché un bilan équilibré de 117 victoires et 117 défaites en tant que titulaire.
« Ça ne m’empêche pas de dormir la nuit », a déclaré Manning dans une interview avec Jon Gruden. « Je ne vais pas être amer. Je ne suis pas amer envers le football. J’aimais mes coéquipiers. J’aime les relations, les amitiés, les championnats, les défilés. Quand je pense au football, je pense aux touchés, à mes copains, aux victoires et aux vols pour rentrer chez moi. Je ne pense pas aux interceptions. Je ne pense pas aux mauvaises choses. Je pense aux choses positives. Et donc si jamais j’entre au Temple de la renommée du football professionnel, je le prendrai comme un point positif et je ne penserai pas aux années que j’ai dû attendre pour y entrer. »
L’exclusion de Manning du Hall of Fame s’accompagne de celle, tout aussi surprenante, de Bill Belichick, l’entraîneur aux huit titres de Super Bowl et 333 victoires en carrière. Manning a d’ailleurs avancé une théorie pour expliquer cette situation : « Je pense qu’il a énervé tellement de gens parce qu’il les battait depuis si longtemps et ne donnait pas de bonnes interviews qu’ils lui en voulaient. Mais cela ne devrait pas l’enlever de ce qu’il a fait sur le terrain et de ses victoires dans des matchs de football. »