Sortez les katanas : Showdown in Little Tokyo, le film d’action de 1991 mettant en scène Brandon Lee et Dolph Lundgren, s’impose aujourd’hui comme un classique culte du genre « buddy cop », malgré un échec commercial initial.
Sorti aux États-Unis le 23 août 1991 et réalisé par Mark L. Lester, ce long-métrage marque le premier rôle de Brandon Lee dans un film américain. Bien que l’œuvre ait été un échec au box-office — récoltant seulement 2,3 millions de dollars pour un budget de 8 millions de dollars — elle a su se forger une solide réputation auprès des amateurs d’action, notamment grâce à l’alchimie entre ses deux protagonistes.
L’intrigue repose sur un duo improbable de policiers à Los Angeles. Chris Kenner (Dolph Lundgren), un Américain ayant grandi au Japon et méprisant la culture américaine, fait équipe avec Johnny Murata (Brandon Lee), un Américain d’origine japonaise peu attaché aux traditions. Si leurs visions du monde s’opposent, les deux hommes partagent une expertise commune en arts martiaux.
Leur mission consiste à démanteler le clan yakuza « Iron Claw » opérant dans le quartier de Little Tokyo. Pour Chris Kenner, l’affaire revêt une dimension personnelle : il reconnaît en Yoshida (Cary-Hiroyuki Tagawa), le chef du clan, l’homme qui a tué ses parents alors qu’il n’avait que 9 ans.
Malgré un accueil critique mitigé, illustré par un score de 33 % sur le Tomatometer de Rotten Tomatoes, le film est aujourd’hui redécouvert pour le charisme de Brandon Lee. Certains critiques considèrent même l’œuvre comme :
« un autre chef-d’œuvre classé R de Brandon Lee, tout aussi mémorable que The Crow »
Giant Freakin Robot
Le film, d’une durée de 79 minutes, est décrit comme la comédie du « couple improbable » par excellence, portée par une dynamique efficace entre Lundgren et Lee dans leur lutte pour protéger une femme tout en neutralisant les réseaux de trafiquants de drogue du clan Yakuza.