L’entreprise d’intelligence artificielle xAI, fondée par Elon Musk, connaît un exode de talents à un moment crucial de sa préparation à une introduction en bourse potentielle. En quelques jours, deux des douze membres fondateurs ont annoncé leur départ, fragilisant l’équipe à l’aube d’une valorisation estimée à un billion de dollars.
Yuhuai (Tony) Wu et Jimmy Ba, figures clés de xAI, ont quitté la startup, rejoignant ainsi d’autres départs déjà constatés. Elon Musk a minimisé l’impact de ces mouvements, les qualifiant de « douleurs de croissance » inévitables dans une entreprise en expansion rapide. « À mesure qu’une entreprise se développe, surtout aussi rapidement que xAI, la structure doit évoluer comme n’importe quel organisme vivant. Cela a malheureusement nécessité de se séparer de certaines personnes. Nous leur souhaitons bonne chance dans leurs projets futurs », a-t-il déclaré sur sa plateforme X le 11 février.
Si les départs de Wu et Ba semblent s’être déroulés à l’amiable, des témoignages d’employés de xAI révèlent un climat de tension interne. Plusieurs membres du personnel technique ont également quitté l’entreprise ces dernières semaines, partageant leurs motivations sur X et LinkedIn.
Vahid Kazémi, qui travaillait sur les modèles audio de xAI, a exprimé son insatisfaction : « Tous les laboratoires d’IA construisent exactement la même chose, et c’est ennuyeux. Je pense qu’il y a de la place pour plus de créativité. Alors, je commence quelque chose de nouveau. » Dans une interview accordée à NBC News, il a également dénoncé une culture de travail exigeante, caractérisée par des journées de travail régulières de 12 heures, incluant les week-ends et les jours fériés.
Lancée en mars 2023, xAI avait rassemblé des experts issus d’entreprises de premier plan telles qu’OpenAI, Google, Microsoft et Tesla. L’entreprise, désormais une filiale à 100 % de SpaceX, est confrontée à plusieurs défis, notamment des litiges concernant son modèle Grok et les critiques persistantes concernant le style de leadership d’Elon Musk.
Les départs notables :
Jimmy Ba, responsable de la sécurité de l’IA chez xAI, a annoncé son départ le 10 février. Ancien professeur à l’Université de Toronto et ancien étudiant de Geoffrey Hinton, pionnier de l’IA, il a joué un rôle essentiel dans le développement de Grok. « Tellement fier de ce que l’équipe xAI a fait et fera. Continuez à rester proche en tant qu’ami de l’équipe », a-t-il écrit sur X, sans révéler ses projets futurs, mais anticipant une année 2026 « insensée et probablement l’année la plus chargée (et la plus conséquente) pour l’avenir de notre espèce. » Hendrycks, directeur exécutif du Center for AI Safety, reste cependant conseiller en sécurité pour xAI.
Yuhuai (Tony) Wu, ancien chercheur scientifique chez Google et chercheur postdoctoral à l’Université de Stanford, a quitté xAI le 9 février après avoir dirigé l’équipe de raisonnement de l’entreprise. « Il est temps pour mon prochain chapitre… C’est une époque pleine de possibilités : une petite équipe armée d’IA peut déplacer des montagnes et redéfinir ce qui est possible », a-t-il déclaré sur X. Ses prochaines fonctions n’ont pas été divulguées. Guodong Zhang et Manuel Kroiss, co-fondateurs, restent à xAI et participent à la réorganisation de l’entreprise.
Mike Libérateur, arrivé en avril 2025 en tant que directeur financier, n’est resté que trois mois avant de rejoindre OpenAI en tant que responsable des finances des entreprises, selon LinkedIn. Il avait précédemment occupé des postes de direction financière chez Airbnb et Square.
Greg Yang a quitté xAI en janvier en raison de complications liées à la maladie de Lyme, qu’il pense avoir contractée il y a longtemps. Il continue de conseiller l’entreprise de manière informelle.
Igor Baboutchkine, co-fondateur et responsable de l’ingénierie, a quitté xAI en juillet 2025 pour créer sa propre société de capital-risque, Babuschkin Ventures, axée sur la recherche et les startups en IA.
Christian Szegedy, ancien chercheur chez Google, a quitté xAI en février 2025 pour devenir scientifique en chef chez Transformation Labs, avant de fonder en septembre la startup d’IA mathématique Math Inc.
Parmi les autres départs figurent Yasemin Yesiltepe, Zhuoyi (Zoey) Huang, Yao Fu et Kyle Kosic, qui est retourné chez OpenAI en avril 2024 après avoir cofondé xAI.