Publié le 19 février 2024. En 1954, bien avant de devenir une légende de la musique country, George Jones enregistrait son premier single dans des conditions rudimentaires, un témoignage fascinant de ses débuts et de ses influences.
- Le premier single de George Jones, « No Money in This Deal », est sorti le 18 février 1954.
- L’enregistrement a eu lieu dans un studio improvisé sur le porche d’un cofondateur du label Starday Records.
- Jones s’inspirait alors fortement de Hank Williams et de Lefty Frizzell, dont on retrouve l’influence dans son premier morceau.
George Jones était loin de l’icône à la voix inimitable que le monde entier connaît lorsqu’il a enregistré « No Money in This Deal » à l’âge de 22 ans, peu après avoir terminé son service dans le Corps des Marines des États-Unis. À cette époque, il était un jeune chanteur et compositeur country en quête de son propre style, mais déjà profondément influencé par les pionniers du honky tonk.
Le morceau, sorti chez Starday Records, a connu un succès modeste dans sa région, mais n’a pas réussi à percer les charts nationaux, en raison de la qualité de production limitée et de la distribution restreinte du label indépendant. Aujourd’hui, il offre un aperçu précieux des racines musicales de Jones et de la manière dont il a affiné son art.
L’influence de Lefty Frizzell est particulièrement palpable dans « No Money in This Deal ». Jones imitait presque le style vocal de son idole, et les paroles reprennent clairement des thèmes abordés dans le tube de Frizzell, « If You’ve Got the Money (I’ve Got the Time) », sorti en 1950.
Contrairement aux productions soignées qui caractériseraient plus tard sa carrière à Nashville avec Billy Sherrill, « No Money in This Deal » a été enregistré dans des conditions très précaires. Starday Records ne disposait pas de studio professionnel. Jack Starnes, cofondateur du label, avait transformé son porche arrière en un studio de fortune.
Selon le magazine Texas Monthly, Starnes avait recouvert les murs de son porche de caisses à œufs en carton pour l’insonorisation et acheminé les câbles des instruments jusqu’au salon, où se trouvait l’équipement d’enregistrement.
Jones lui-même, avec un certain recul, qualifiait son premier single de « stupide » et de « camelote ».
« Oh, c’était juste une de ces choses stupides que vous écriviez à l’époque. Un tas de cochonneries. Cela ne ressemblait pas vraiment à de la camelote à l’époque, mais ça le serait aujourd’hui. »
George Jones
Image en vedette par Archives de Michael Ochs/Getty Images