Le capitaine des Warrington Wolves et de l’équipe d’Angleterre, George Williams, s’est lancé dans une véritable course contre la montre pour guérir d’une blessure au cou avant la Coupe du monde d’octobre. Une intervention chirurgicale est désormais nécessaire, laissant planer un doute sur sa participation à la fin de la saison de Super League.
Blessé le 18 avril lors de la défaite de son club face aux Catalans, le joueur de 31 ans a vu son état s’aggraver après des examens médicaux. Sam Burgess, l’entraîneur de Warrington, a précisé que l’opération devrait avoir lieu dans les prochaines semaines.
L’enjeu est double pour le demi de mêlée : retrouver les terrains avant la finale de la Super League, prévue le 3 octobre, et être apte pour le coup d’envoi de la Coupe du monde. L’Angleterre doit affronter la Tonga le 17 octobre à Perth, en Australie.
« J’ai reçu un coup et je ne pensais pas que ce serait aussi grave. […] Je vais subir l’opération et j’espère être de retour pour la fin de l’année. »
George Williams, capitaine de Warrington et de l’Angleterre
Cette blessure survient alors que Williams s’apprête à quitter Warrington à la fin de la saison pour retourner évoluer en NRL (National Rugby League) sous les couleurs des Dolphins. Le joueur a exprimé sa frustration face à ce timing critique.
« Je prie de toutes mes forces. Ce ne serait pas une belle manière de partir. C’est pourquoi la nouvelle de l’opération a été difficile à accepter. Je vais mener une course contre la montre pour revenir et, je l’espère, pouvoir jouer ici encore une fois. »
George Williams, capitaine de Warrington et de l’Angleterre
Malgré cette incertitude, le nouveau sélectionneur national, Brian McDermott, a récemment indiqué qu’il n’avait pas l’intention de remplacer Williams au poste de capitaine avant le tournoi mondial.
Le coup d’arrêt est d’autant plus brutal que le joueur affichait une forme étincelante en ce début de saison. En sept matchs de Super League, il a inscrit trois essais et délivré neuf passes décisives, tout en guidant son équipe jusqu’en demi-finale de la Challenge Cup.
Pour pallier son absence, Warrington a confié la responsabilité du poste de demi de mêlée à Ewan Irwin, un produit de l’académie âgé de 18 ans, qui évoluera aux côtés du vétéran Marc Sneyd. Le club dispose également des options Leon Hayes et Oli Leyland pour compléter son effectif.