Le phénomène Banana Ball, mélange détonnant de baseball, de chorégraphies et d’interactions spectaculaires avec le public, va bénéficier d’une exposition sans précédent grâce à un accord majeur avec ESPN et Disney+. L’aventure continuera avec une journée spéciale au parc Disneyland et une diffusion sur ABC, confirmant l’ascension fulgurante de cette ligue atypique.
Dès le 28 février, les 25 matchs de la saison 2026 seront diffusés en direct sur l’application ESPN et Disney+. Certains événements seront également retransmis sur les chaînes ESPN et ABC, avec un premier match sur ABC prévu le 27 et 28 juin à l’Autzen Stadium d’Eugene, dans l’Oregon, devant 54 000 spectateurs. Les Savannah Bananas affronteront alors les Party Animals, un match qui affichait complet dès le mois d’octobre.
L’engouement pour Banana Ball est indéniable. En 2025, l’équipe a joué dans 40 villes, dont trois stades de la NFL et 17 stades de la Ligue majeure de baseball, attirant jusqu’à 65 000 spectateurs au stade des Buccaneers de Tampa Bay et 81 000 au Memorial Stadium de Clemson en avril. Ce nouveau contrat, qui double l’offre de 12 matchs de l’année précédente, témoigne de cette popularité croissante.
« Cet accord élargi reflète l’incroyable croissance et la demande des fans pour Banana Ball », a déclaré Brent Colborne, vice-président de la programmation de contenu et de la stratégie d’ESPN. « Des stades de football emblématiques aux parcs de baseball classiques, ces événements mettent en valeur l’énergie et la créativité que les fans adorent, grâce à la portée et à la flexibilité d’ESPN, Disney+ et ABC. »
L’expérience Banana Ball ne se limitera pas aux terrains de jeu. Le 26 mars, Disneyland Resort en Californie accueillera une journée spéciale, avec un défilé des Savannah Bananas décrit par le site web du parc comme un moment « inoubliable ». Une autre journée Banana Ball est prévue au ESPN Wide World of Sports Complex de Disney World le 29 mai. En juillet, l’équipe fera une halte au siège d’ESPN à Bristol, dans le Connecticut, avant un match au Dunkin’ Park à Hartford.
« Nous sommes ravis de nous associer à ESPN dans le cadre de notre plus grand partenariat à ce jour », a affirmé Jesse Cole, propriétaire des Bananas. « Banana Ball a connu une croissance massive sur la plateforme ces dernières années. Maintenant que nous lançons la Banana Ball Championship League avec six équipes et des spectacles complets à guichets fermés dans tout le pays, nous ne pouvions imaginer un meilleur partenariat pour développer le jeu. »
La création de la BBCL (Banana Ball Championship League) en 2025 a vu l’arrivée des équipes des Party Animals, des Firefighters et des Texas Tailgaters. Deux nouvelles équipes ont rejoint la ligue cette année : les Loco Beach Coconuts, entraînés par l’ancien joueur de la MLB Shane Victorino, et les Indianapolis Clowns, qui affirment honorer l’héritage de l’équipe des Negro Leagues des années 1940.
Selon Forbes, l’organisation des Savannah Bananas est aujourd’hui valorisée à environ 500 millions de dollars américains, soit près de la moitié de la valeur nette de certaines franchises de la MLB. La BBCL devrait générer un chiffre d’affaires estimé à 100 millions de dollars américains cette année, principalement grâce à la vente de produits dérivés et de billets.
Les salaires des joueurs ont également augmenté, passant en moyenne de 20 000 à 37 000 dollars américains par saison de 65 matchs l’année dernière à 100 000 dollars américains cette année, selon Front Office Sports.