Publié le 23 février 2026 08h33. Avant d’être mondialement reconnu comme un maître du mime, Marcel Marceau a utilisé ses talents pour aider la Résistance juive française à sauver des enfants pendant la Seconde Guerre mondiale, une facette méconnue de sa vie explorée dans la pièce de théâtre Marcel dans le train.
Au début des années 1940, alors que l’Europe était plongée dans l’obscurité de la guerre, le jeune Marcel Marceau, alors âgé de 17 ans, s’est engagé dans la lutte clandestine. Recruté par son cousin, Georges Loinger, un commandant de l’Oeuvre de Secours aux Enfants (OJC), une organisation juive de résistance, il a mis ses compétences de mime au service d’une mission cruciale : exfiltrer des enfants juifs de la France occupée vers des pays neutres.
Selon un autre membre de la FJR, cité dans un article,
« Marceau a commencé à mimer pour faire taire les enfants pendant qu’ils s’enfuyaient. Cela n’avait rien à voir avec le show business. Il mimait pour sa vie. »
Membre de la FJR
Cette période de sa vie, longtemps restée dans l’ombre, est au cœur de la pièce Marcel dans le train, une œuvre biographique romancée de l’acteur Ethan Slater et du réalisateur Marshall Pailet. La pièce met en scène Marceau tentant de distraire et de protéger un groupe d’enfants, tout en faisant face aux dangers de l’occupation nazie.
La pièce se déroule principalement dans un seul wagon de train, mais la mise en scène, soutenue par un éclairage précis du Studio Luna, parvient à créer une atmosphère claustrophobe et tendue. L’intrigue, bien que connaissant l’issue positive pour Marceau et les enfants (grâce à des flash-forwards, dont un au Vietnam), tente de maintenir le suspense, parfois de manière artificielle, avec des scènes d’interrogatoire improbables et des stratagèmes audacieux.
Marcel dans le train culmine avec la recréation par Slater d’une des routines les plus célèbres de Marceau, « Bip et le papillon », inspirée d’une scène du film de guerre classique À l’Ouest, rien de nouveau. Une critique de 1955 dans le New York Times décrit cette routine comme un moment de silence poignant, un hommage à la souffrance et à la résilience.
Marcel dans le train. Compagnie de scène classique (Off-Broadway). Par Marshall Pailet et Ethan Slater. Mis en scène par Pailet. Avec Slater, Tedra Millan, Alex Wyse, Max Gordon Moore, Aaron Serotsky, Maddie Corman. Durée : 1h40. Sans entracte.
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Marcel dans le train | Photographie : Avec l’aimable autorisation d’Emilio Madrid