Trois anciens joueurs de basketball masculin de l’Eastern Michigan University ont refusé de coopérer avec une enquête de la NCAA portant sur des infractions potentielles liées aux paris sportifs, a annoncé l’instance dirigeante du sport universitaire américain vendredi. Ces faits concernent plusieurs matchs de la saison 2024-2025.
Jalin Billingsley, Da’Sean Nelson et Jalen Terry, qui ne font plus partie du programme, ont vu leurs téléphones examinés le 29 janvier dernier. Cette démarche s’inscrivait dans le cadre d’une enquête déclenchée par des mouvements de paris suspects sur la rencontre du 14 janvier entre Eastern Michigan et Central Michigan, selon les conclusions rendues publiques vendredi. Les joueurs ont décliné toute proposition d’entretien et ont ensuite informé la NCAA, par l’intermédiaire de leur avocat, de leur refus de participer à l’enquête, demandant par ailleurs la destruction des données extraites de leurs téléphones.
Le refus de coopérer constitue une violation des règles de la NCAA et peut entraîner une inéligibilité permanente. Les trois joueurs en question n’ayant plus de droits d’éligibilité restants, les conséquences directes sur leur carrière sportive sont donc nulles. Néanmoins, en raison de ce manque de coopération, le personnel d’application de la NCAA n’a pas été en mesure de déterminer si des violations liées aux paris sportifs avaient effectivement eu lieu.
« Lorsque des individus choisissent de ne pas coopérer – particulièrement lorsque les affaires impliquent des questions d’intégrité potentielles – ces choix peuvent et seront confrontés à de graves conséquences, y compris des interdictions d’activités liées à l’athlétisme, la perte d’éligibilité et/ou le fait d’être nommés publiquement dans une décision d’infraction », a déclaré le comité des infractions de la Division I dans un communiqué.
Les trois anciens joueurs n’ont pas pu être joints pour commenter la situation vendredi.
Les sites de paris sportifs avaient signalé des activités suspectes lors des premières mi-temps de trois matchs d’Eastern Michigan la saison dernière : le 21 décembre contre Wright State, le 7 janvier à Toledo, et le 14 janvier à Central Michigan. Dans chaque cas, les bookmakers ont observé un intérêt de paris inhabituel contre Eastern Michigan en première période, l’équipe étant menée à la fin de ces mi-temps.
Jalen Terry était le meilleur marqueur de l’équipe la saison dernière, avec une moyenne de 16,6 points par match. Da’Sean Nelson affichait quant à lui 16,1 points par match et était le meilleur rebondeur des Eagles. Nelson et Terry avaient joué ensemble à l’université DePaul avant de rejoindre Eastern Michigan. Nelson a signé avec le club suisse Fribourg Olympic en juillet.
La NCAA enquête actuellement sur 13 athlètes dans six universités pour des allégations de violations de paris, incluant ces trois anciens joueurs d’Eastern Michigan.