Après un incident marquant à Abu Dhabi, le monde du MMA retient son souffle pour deux soirées consécutives de Fight Nights prévues à l’UFC APEX. Ces événements précèdent la très attendue confrontation entre JDM et Islam Makhachev le 15 novembre. Dans ce contexte, une nouvelle réjouissante pourrait égayer les fans : Raquel Pennington, ancienne championne des poids coqs de l’UFC, a donné des nouvelles rassurantes sur sa santé après une opération du cou.
L’athlète originaire du Colorado brillait par son absence depuis son combat très disputé contre l’ancienne championne Julianna Pena l’année dernière. Une participation à l’UFC Fight Night 259 en septembre, face à Norma Dumont, était initialement prévue. Cependant, le combat avait été annulé à la dernière minute, les rumeurs confirmant que Raquel Pennington avait été victime d’une blessure. Désormais, il semble qu’elle reçoive les soins nécessaires pour régler ce problème une bonne fois pour toutes.
Partageant une photo depuis son lit d’hôpital, Pennington a exprimé son enthousiasme quant au succès de l’intervention. « Mise à jour : l’opération a été un succès ! » a-t-elle écrit sur sa publication Instagram. Elle a sincèrement remercié ses fans et ses abonnés pour leur amour et leur soutien, ajoutant : « Reconnaissante pour tout l’amour et les prières qui m’ont été adressés. »
La phase la plus importante débute maintenant. « Il est temps de me concentrer sur ma récupération et de revenir plus forte que jamais », a-t-elle ajouté. Le 5 septembre, Raquel Pennington a fêté ses 37 ans. Compte tenu de sa longue absence, une guérison complète est primordiale avant d’envisager un retour fracassant qui pourrait potentiellement la relancer pour un nouveau combat pour le titre.
C’est début août que Pennington avait d’abord évoqué son problème au cou. « Je lutte avec une blessure au cou depuis un certain temps. Lors de mon dernier camp d’entraînement, j’ai eu une procédure en septembre juste pour tenir le coup et monter dans cet octogone début octobre. Ce camp… c’était une chose après l’autre », avait-elle écrit, exprimant sa frustration et présentant ses excuses à ses fans.
Pour mémoire, ce n’est pas la première fois que Pennington connaît des déboires médicaux. En 2017, elle avait dû observer une pause d’un an suite à son célèbre affrontement avec Miesha Tate. Elle avait subi une intervention chirurgicale pour réparer son épaule droite. La procédure impliquait l’ancrage d’un biceps déchiré à l’os. Les médecins auraient également procédé à un nettoyage de sa coiffe des rotateurs et de son labrum. Sans oublier l’incident de chasse qui lui a valu une fracture de la jambe. Son retour n’avait pas produit de résultats immédiats, mais Pennington avait persévéré et, grâce à une détermination sans faille, avait finalement décroché le titre des poids coqs.
Les fans peuvent donc s’attendre à un rebond similaire. Avec sa mère – « meilleure amie, copilote principale et supportrice numéro un » – à ses côtés, et soutenue par l’amour de sa famille proche, le retour en force de Raquel Pennington ne devrait guère surprendre.
Après tout, elle a débuté son parcours en MMA suite à un accident de snowboard ! Pendant sa convalescence, elle a étudié la médecine pré-universitaire à l’Université du Colorado à Colorado Springs. C’est un coup d’œil fortuit sur le combat entre Gina Carano et Tonya Evinger qui a piqué son intérêt pour les arts martiaux mixtes. Encouragée par sa mère, elle a rejoint un gymnase et a commencé à s’entraîner. « Je suis tombée amoureuse du défi. Je suis tombée amoureuse de chaque aspect. Cela a fait revivre quelque chose en moi. J’ai commencé à m’entraîner, à m’y mettre et à apprendre de quoi il s’agissait », se souvenait Pennington.
Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire. Trois ans après ses débuts amateurs, elle a disputé son premier combat professionnel en 2012. Après quelques combats mêlant victoires et défaites, elle a fait ses débuts à l’UFC en 2014. La séquence de triomphes et de revers s’est néanmoins poursuivie. Après une autre défaite face à Holly Holm lors de leur revanche, Pennington a renversé la vapeur et a enchaîné les victoires qui ont finalement abouti à sa conquête du titre des poids coqs l’année dernière.
On espère qu’elle se remettra complètement et reviendra faire ce qu’elle sait faire de mieux, consolidant ainsi son héritage dans l’octogone.