Le champion du monde Max Verstappen a exprimé son mécontentement face aux nouvelles réglementations techniques de la Formule 1, les qualifiant d’« anti-course » et les comparant à une version améliorée de la Formule E. Ses critiques interviennent lors des essais pré-saison à Bahreïn.
Le pilote Red Bull, quadruple champion du monde, a critiqué en détail les nouvelles voitures lors d’une conférence de presse jeudi. Il estime que le pilotage est devenu une question de gestion de l’énergie plutôt que de performance pure, ce qui, selon lui, dénature l’essence même de la Formule 1.
« Honnêtement, ce n’est pas très amusant de piloter ces voitures, a-t-il déclaré. Le mot juste serait ‘gestion’. Ce n’est pas très Formule 1. On dirait un peu plus de Formule E surpuissante. Mais les règles sont les mêmes pour tout le monde, donc il faut s’y faire. »
Les nouvelles réglementations introduisent un équilibre proche de 50/50 entre la puissance de la batterie et celle du moteur à combustion interne (MCI). Pour Verstappen, cela se traduit par une voiture où il est impossible de « pousser à fond ». « En tant que pur pilote, j’aime rouler à fond, et pour l’instant, ce n’est pas possible. Il y a beaucoup de choses qui se passent. Beaucoup de ce que vous faites en tant que pilote, en termes d’inputs, a un impact énorme sur le côté énergétique. Pour moi, ce n’est tout simplement pas de la Formule 1. Peut-être qu’il vaudrait mieux piloter en Formule E, non ? Parce que tout y est question d’énergie, d’efficacité et de gestion », a-t-il ajouté.
Verstappen déplore la nécessité constante de gérer l’énergie, ce qui l’oblige à modifier son style de pilotage. « Je veux juste une conduite normale, comme elle devrait l’être, sans avoir à me dire : ‘Si je freine un peu plus longtemps ou moins, ou si je passe un rapport de plus ou de moins…’ Cela a un impact énorme sur les performances en ligne droite. De plus, l’adhérence est actuellement assez faible avec ces pneus et la configuration de la voiture. C’est un grand pas en arrière par rapport à avant », a-t-il précisé.
Lewis Hamilton, pilote Ferrari, partage cet avis. Il a souligné la quantité de « levée et relâchement » (lift-and-coast) que les pilotes doivent effectuer pour gérer la puissance de la batterie. « Si vous regardez Barcelone, par exemple, nous faisons 600 mètres de levée et relâchement sur un tour de qualification. Ce n’est pas ça, la course », a-t-il déclaré mercredi. « Ici (à Bahreïn), nous n’avons pas à le faire parce qu’il y a beaucoup de zones de freinage. » Hamilton a également expliqué que les rapports inférieurs sont nécessaires pour récupérer suffisamment d’énergie, ce qui oblige les pilotes à monter les moteurs à des régimes très élevés.
Verstappen a affirmé que s’il avait eu le pouvoir, les nouvelles réglementations seraient très différentes. « Honnêtement, la proportion de la voiture est bonne, je pense. Ce n’est pas le problème. C’est juste tout le reste qui est, pour moi, anti-course », a-t-il insisté. « Les gens ne seront probablement pas contents que je dise ça maintenant. Mais je suis franc et pourquoi ne serais-je pas autorisé à dire ce que je pense de ma voiture de course ? Je ne peux pas m’en empêcher. Je n’ai pas écrit le règlement. Si cela dépendait, je pense, d’aspects non politiques de l’élaboration d’un règlement, la voiture aurait probablement eu une apparence très différente. »
La deuxième session d’essais pré-saison à Bahreïn se termine jeudi, mais il est peu probable que l’avis de Verstappen ait changé d’ici là.