Charles Leclerc a conclu les essais de pré-saison à Bahreïn sur une note éclatante, signant des temps de référence impressionnants qui alimentent l’optimisme autour des performances de Ferrari en 2026. L’écurie italienne, en quête de son premier titre de champion depuis 2008, semble avoir pris une longueur d’avance sur ses concurrents.
Le pilote monégasque a terminé la dernière journée d’essais avec un avantage considérable de près de neuf dixièmes de seconde sur Lando Norris (McLaren), le champion du monde en titre, un écart significatif en Formule 1 moderne. George Russell (Mercedes), considéré comme un favori pour le championnat, a également accusé un retard d’une seconde sur le meilleur temps de Leclerc.
Cette performance de Ferrari suscite un enthousiasme palpable chez les supporters de la marque au cheval cabré, à l’approche du Grand Prix d’Australie, le 8 mars. Leclerc a enchaîné les meilleurs temps au cours de la dernière heure des essais, démontrant également une accélération impressionnante au départ, un domaine où Ferrari semble avoir réalisé des progrès notables par rapport à ses rivaux.
Au-delà de sa vitesse pure, Leclerc a également réalisé une simulation de course convaincante sur 132 tours, ce qui renforce l’attention portée sur lui et son coéquipier, le septuple champion du monde Lewis Hamilton, avant la course de Melbourne.
Toutefois, il convient de rester prudent. Mercedes n’a probablement pas dévoilé tout son potentiel lors de ces deux semaines d’essais à Bahreïn, et il est difficile de savoir si Ferrari en a fait de même. De nombreux observateurs estiment que Mercedes et Ferrari sont actuellement en tête de la hiérarchie, mais la position de McLaren et de Red Bull reste incertaine.
Les derniers instants des essais ont également été marqués par les difficultés rencontrées par Aston Martin-Honda. L’écurie britannique, qui a été contrainte de limiter ses tours à seulement six en raison de problèmes avec son unité de puissance, a connu une pré-saison désastreuse. Malgré les investissements massifs du milliardaire canadien Lawrence Stroll et l’expertise du concepteur Adrian Newey, l’équipe semble confrontée à des problèmes de poids et de fiabilité.
Aston Martin a rencontré des difficultés à intégrer sa nouvelle unité de puissance et à maîtriser sa boîte de vitesses, qu’elle conçoit elle-même pour la première fois après des années d’approvisionnement par Mercedes. Les ambitions de titre de l’équipe semblent s’éloigner, et elle pourrait se retrouver à lutter pour éviter les dernières places de la grille au Grand Prix d’Australie, voire à rivaliser avec la nouvelle écurie Cadillac.
Par ailleurs, Lando Norris a réalisé le deuxième meilleur temps de la journée et a semblé avoir résolu les problèmes de départ qui l’avaient affecté lors des premiers essais. Les nouvelles réglementations de la Formule 1, qui imposent une répartition quasi équitable entre la puissance thermique et électrique, ont engendré de nombreux défis pour les équipes, notamment en ce qui concerne le temps de montée en régime des turbocompresseurs.
La décision de Ferrari de construire un turbocompresseur plus petit que ses concurrents semble lui conférer un avantage au départ. George Russell avait d’ailleurs déclaré plus tôt dans la journée que ses départs d’essai étaient « pires que mes plus mauvais départs de tous les temps », tandis que les départs de son coéquipier Kimi Antonelli étaient moins impressionnants que ceux de Ferrari.
Alpine, motorisée par Mercedes, a également réalisé une journée solide en termes de kilométrage, avec Pierre Gasly parcourant 118 tours. Haas, propulsé par Ferrari, a été l’équipe la plus prolifique en termes de tours, avec 170 tours complétés par Oliver Bearman et Esteban Ocon. Arvid Lindblad, le seul rookie de 2026, a effectué 165 tours pour Racing Bulls, tandis que Carlos Sainz a parcouru 141 tours pour Williams, qui tente de rattraper son retard après avoir manqué la séance de shakedown en huis clos.
Audi, qui a repris l’équipe Sauber, a également eu une journée productive avec 135 tours, tandis que la nouvelle écurie Cadillac a complété 99 tours avec Sergio Perez et Valtteri Bottas.
Temps au tour finaux :
- Charles Leclerc, Ferrari, 1:31.992, 132 tours
- Lando Norris, McLaren, 1:32.871, 47 tours
- Max Verstappen, Red Bull, 1:33.109, 65 tours
- George Russell, Mercedes, 1:33.197, 82 tours
- Pierre Gasly, Alpine, 1:33.421, 118 tours
- Oliver Bearman, Haas, 1:33.487, 88 tours
- Gabriel Bortoleto, Audi, 1:33.755, 71 tours
- Kimi Antonelli, Mercedes, 1:33.916, 49 tours
- Arvid Lindblad, Racing Bulls, 1:34.149, 165 tours
- Carlos Sainz, Williams, 1:34.342, 141 tours
- Oscar Piastri, McLaren, 1:34.352, 66 tours
- Esteban Ocon, Haas, 1:34.494, 82 tours
- Isack Hadjar, Red Bull, 1:34.511, 59 tours
- Valtteri Bottas, Cadillac, 1:35.290, 38 tours
- Nico Hulkenberg, Audi, 1:36.019, 64 tours
- Sergio Perez, Cadillac, 1:40.842, 61 tours
- Lance Stroll, Aston Martin, aucun temps enregistré, 6 tours