Le coach des Magpies, Luke Paterson, se prépare à un défi de taille pour ses débuts en FA Cup en tant que manager. Son équipe affrontera Notts County, une formation classée 36 places en dessous en termes de pyramide du football anglais, mais forte d’une riche histoire et d’une certaine aura dans la compétition.
La saison dernière, Paterson était l’assistant de Michael Duff à Huddersfield Town. Le club de League One avait alors été éliminé de la FA Cup par Tamworth, une équipe de National League. Cette expérience a sans doute préparé Paterson à la perception que Notts County, vainqueur de la coupe il y a 131 ans en 1894, pourrait représenter une « proie » majeure à ce stade de la compétition.
« Nous avons évidemment une histoire, nous l’avons gagnée il y a très longtemps, et c’est un fier souvenir pour le club », a confié Paterson. « Je pense que tout le monde considère Notts County comme un très bon club, surtout au niveau de la League Two et en tant que plus ancien club de football professionnel. J’imagine donc que pour les autres, nous sommes une cible. »
Le technicien se veut cependant serein face à cette pression. « J’ai préparé cela. Il n’y a pas d’excuses de ma part quant au fait d’être une cible. Au bout du compte, c’est un match de football, et nous ne nous préparons pas différemment. » Il attend de ses joueurs la même constance qui a caractérisé leur excellent mois d’octobre.
« Je ne veux rien de plus ou de moins de mes joueurs – je veux juste la même chose qu’ils font depuis le mois dernier, c’est-à-dire continuer à être compétitifs et à progresser », a-t-il ajouté. Notts County sort d’une série de trois victoires en quatre matchs de championnat, une dynamique qui les a propulsés à la cinquième place de League Two, à seulement deux points du sommet.
Paterson exprime sa fierté d’être à la tête de Notts County, tout en étant conscient de la responsabilité qui incombe à ce rôle. « C’est pourquoi certains me voient parfois comme un individu intense, grognon, même quand nous gagnons. C’est juste une compréhension de l’importance de ne pas laisser nos standards chuter et de continuer à améliorer ce groupe, et je dois continuer à m’améliorer. »