Le quatrième tour de la FA Cup débute ce week-end avec la reprise en lice de 32 équipes, dont plusieurs figures de proue de la Premier League, dans la quête du plus prestigieux trophée anglais. Des surprises sont à prévoir, avec notamment la performance historique d’une équipe de non-league.
Arsenal, Chelsea et Manchester City, parmi les géants de Premier League, affronteront des clubs de divisions inférieures dans l’espoir de décrocher une place en quarts de finale. Plusieurs rencontres promettent d’être disputées, dont deux chocs 100% Premier League : Liverpool – Brighton & Hove Albion et Aston Villa – Newcastle United. Le championnat de deuxième division anglaise (Championship) sera également bien représenté, avec notamment un duel intéressant entre Wrexham et Ipswich Town, deux équipes ambitieuses en course pour l’accession à l’élite, ainsi que le match Norwich City – West Bromwich Albion.
Quatorze clubs de Premier League figurent parmi les prétendants au titre, la majorité des équipes du championnat ayant franchi le troisième tour sans encombre. Une exception notable : Crystal Palace, le tenant du titre, éliminé de manière surprenante par une équipe évoluant dans les divisions amateurs le mois dernier.
Macclesfield Town, l’outsider de la compétition, est la seule équipe de non-league encore en lice. Leur victoire 2 à 0 contre Crystal Palace au tour précédent a déjà marqué l’histoire, devenant la première équipe amateur à éliminer le champion en titre depuis 1908-1909. Leur prochain défi sera de taille, puisqu’ils affronteront Brentford, une équipe de Premier League en pleine ascension, qui pourrait bien se qualifier pour une compétition européenne la saison prochaine.
Manchester City, de son côté, affrontera Salford City, un club de League Two (quatrième division) dans un derby local particulier, puisque Salford City est détenu par d’anciens joueurs de Manchester United. City, qui avait écrasé Salford 8 à 0 au troisième tour l’année dernière, aborde ce match en tant que grand favori, d’autant plus après sa récente victoire de remontée face à Liverpool, qui pourrait leur donner un élan supplémentaire dans leur quête d’un titre, le premier depuis deux saisons.
Liam Rosenior, le nouvel entraîneur de Chelsea, effectuera un retour aux sources en se rendant à Hull City, où il a débuté sa carrière d’entraîneur. Ce match représente une occasion pour lui de faire ses preuves après avoir hérité d’une équipe qui a remporté deux trophées la saison dernière sous la direction de son prédécesseur, Enzo Maresca : la Ligue des Conférences UEFA et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Rosenior devra cependant relever le défi d’une attaque en panne, notamment illustrée par le manque de réalisme de Cole Palmer face à Leeds United.
Voici le programme télévisé des matchs du quatrième tour (heures indiquées en heure de l’Est des États-Unis) :
- Vendredi 13 février : Hull City – Chelsea (14h45, ESPN2) ; Wrexham – Ipswich Town (14h45, ESPN Select)
- Samedi 14 février : Burton Albion – West Ham United (7h15, ESPN Select) ; Southampton – Leicester City (10h00, ESPN Select) ; Burnley – Mansfield Town (10h00, ESPN Select) ; Norwich City – West Bromwich Albion (10h00, ESPN Select) ; Port Vale – Bristol City (10h00, ESPN Select) ; Manchester City – Salford City (10h00, ESPN Select) ; Aston Villa – Newcastle United (12h45, ESPN Select) ; Liverpool – Brighton & Hove Albion (15h00, ESPN Select)
- Dimanche 15 février : Birmingham City – Leeds United (7h00, ESPN) ; Grimsby Town – Wolverhampton Wanderers (8h30, ESPN Select) ; Oxford United – Sunderland (9h00, ESPN Select) ; Stoke City – Fulham (9h00, ESPN Select) ; Arsenal – Wigan Athletic (11h30, ESPN Select)
- Lundi 16 février : Macclesfield Town – Brentford (14h45, ESPN Select)