Le quarterback de l’Indiana, Fernando Mendoza, pressenti comme le premier choix de la prochaine draft de la NFL, a justifié son choix de ne pas participer aux épreuves de lancer lors du Combine. Il a préféré se concentrer sur un entraînement avec ses coéquipiers universitaires, estimant que c’était la meilleure façon de les préparer à leur propre entrée dans la ligue professionnelle.
Interrogé sur « The Pat McAfee Show » vendredi, Mendoza a expliqué que le Combine n’était pas sa priorité. Il a souligné son désir de travailler spécifiquement avec les joueurs qu’il connaît bien : « Au Combine, on lance à des receveurs différents, c’est complètement différent. Je veux m’assurer de donner à mes gars les meilleures chances possibles. Je veux lancer avec mes coéquipiers, avec mes running backs et être avec les gars. »
Mendoza avait précédemment annoncé sa présence au Combine, qui se déroule à Indianapolis du 23 février au 2 mars, mais sans participer aux exercices physiques. Il a connu une saison historique avec les Hoosiers, remportant le trophée Heisman et menant son équipe à un titre national invaincu – une première dans l’histoire du programme.
Les Raiders de Las Vegas sont largement considérés comme son futur employeur. Le propriétaire majoritaire des Raiders, Mark Davis, l’actionnaire minoritaire Tom Brady et le directeur général John Spytek étaient tous présents en tribunes lors de la victoire de l’Indiana (27-21) contre Miami (classée 10e) en finale du Championnat national universitaire (CFP).
Interrogé sur la possibilité de rejoindre les Raiders et l’arrivée potentielle de Klint Kubiak, coordinateur offensif des Seahawks de Seattle, en tant qu’entraîneur, Mendoza a déclaré qu’il restait concentré sur le processus de draft. Il a cependant salué le travail de Kubiak avec Sam Darnold et a décrit Brady comme « une immense idole du football ».
Plusieurs de ses coéquipiers de l’Indiana, dont les receveurs Omar Cooper Jr. et Elijah Sarratt, devraient également être sélectionnés lors de la draft. Selon les prévisions de Matt Miller, ils pourraient être choisis dès le deuxième tour.