L’organisation du Mondial de football 2026 à Foxborough, dans le Massachusetts, est compromise par un désaccord financier majeur. Les autorités locales exigent une garantie de près de 8 millions de dollars (environ 7,4 millions d’euros) pour assurer la sécurité pendant les sept matchs prévus au stade Gillette, mais la FIFA n’a fourni aucune réponse claire sur l’origine de ces fonds.
Lors d’une réunion publique tendue mardi soir, les représentants de la FIFA et du comité d’organisation Boston 2026 se sont retrouvés sous le feu des questions des élus locaux. Mike Loynd, président du comité Boston 2026, a été interpellé à plusieurs reprises sur le financement de la sécurité publique.
« Honnêtement, je suis abasourdi que nous soyons encore dans l’incertitude quant à l’origine de ces fonds », a déclaré Mark Elfman, membre du conseil d’administration de la ville.
Paige Duncan, la directrice administrative de Foxborough, avait déjà indiqué début mars que la ville était déterminée à accueillir le tournoi, mais qu’elle avait besoin de garanties financières avant la mi-mars pour délivrer la licence nécessaire à la FIFA. À ce stade, aucune solution n’a été trouvée.
Bill Yukna, président du conseil d’administration, a directement interrogé Mike Loynd : « La FIFA, qui sera le titulaire de la licence, sera-t-elle finalement responsable si aucun autre financement ne se concrétise ? »
« C’est une question très générale », a répondu Mike Loynd, avant d’être interrompu par Mark Elfman : « Pas vraiment. »
M. Loynd a affirmé que le comité d’organisation était responsable de la sécurité publique en vertu de l’accord d’organisation, mais n’a pas précisé comment ce financement serait assuré. Kevin Clark, directeur des opérations des installations pour FIFA 26, a quant à lui indiqué qu’il ne pouvait répondre qu’aux questions opérationnelles.
« FIFA 26 est là pour collaborer opérationnellement avec le stade. En ce qui concerne l’accord financier, nous devons nous référer à la fois au stade et à la ville hôte », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas en mesure de commenter les exigences financières. »
Le gouvernement fédéral a alloué 625 millions de dollars (environ 580 millions d’euros) aux 11 villes américaines hôtes pour renforcer la sécurité, mais le montant qui reviendra à Foxborough reste incertain. Les autorités locales ont clairement indiqué qu’elles ne dépenseraient pas d’argent public sans garantie de remboursement.
Stephanie McGowan, vice-présidente du conseil d’administration, a été catégorique : « Nous ne sommes pas prêts à délivrer cette licence tant que tout n’est pas en place. Ce conseil ne délivrera pas cette licence. »
Foxborough exige donc ces 8 millions de dollars à l’avance comme condition préalable à la délivrance des licences locales à la FIFA. Ce montant, selon Paige Duncan, couvrirait les coûts liés à la présence de la police de Foxborough autour du stade Gillette, propriété du groupe Kraft, dirigé par Robert Kraft, propriétaire des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. La ville est propriétaire du terrain sur lequel le stade est construit et accorde à Kraft la même licence pour les matchs de la NFL que la FIFA sollicite actuellement.
Stephanie McGowan a souligné que la ville exige du groupe Kraft une contribution financière pour les projets et attend la même chose des organisateurs du Mondial. « Comment peut-on s’attendre à ce que nous fassions cela pour quelqu’un qui vient dans notre ville pendant 39 jours, fait toutes ces demandes et puis vous partez ? », a-t-elle demandé. « Et une fois qu’il n’y aura plus de Boston26… qui allons-nous poursuivre ? »
Bill Yukna a précisé que le groupe Kraft avait indiqué ne pas être responsable du financement, mais qu’il était en discussion avec la ville pour potentiellement avancer les fonds et être remboursé par la subvention fédérale, mais que cela ne couvrirait qu’une partie du montant total.
À la fin de la réunion, Bill Yukna a réaffirmé la volonté de Foxborough de coopérer et d’organiser un tournoi réussi : « Nous voulons plus que tout pouvoir signer et savoir que lorsque les événements commenceront, nos problèmes ne porteront pas sur l’argent. »
Les chefs de la police et des pompiers de Foxborough ont discuté avec les représentants de la FIFA dans le hall de l’hôtel de ville après la réunion. Le chef de la police, Michael Grace, a refusé de faire un commentaire à ESPN. Kevin Clark a également décliné toute déclaration, renvoyant les journalistes vers le site web FIFA.org.
Mike Loynd a finalement répondu aux questions des médias locaux avant de quitter les lieux, affirmant que les détails concernant les fonds fédéraux seraient connus « d’un jour à l’autre ».
Le stade Gillette accueillera son premier match de la Coupe du Monde le 13 juin, avec la rencontre entre l’Écosse et Haïti. Il sera également le théâtre de deux matchs à élimination directe, dont un quart de finale le 9 juillet.