Le retour de Survivor a été marqué par une épreuve d’endurance particulièrement longue, des rancunes anciennes, une avalanche d’avantages et une évacuation médicale dès le premier épisode de cette 50e saison historique.
Le lancement de cette saison anniversaire a débuté par un voyage dans le temps, rappelant les origines de l’émission en 2000. Les téléspectateurs ont pu revoir des moments emblématiques, de Richard Hatch nu sur la plage à l’engagement de Boston Rob Mariano et Amber Brkich, en passant par les premières aventures d’Ethan Zohn et le stratagème de Tony Vlachos avec sa cabane d’espionnage.
L’épisode a également mis en lumière le retour de visages familiers, dont Colby Donaldson, qui souffre désormais de problèmes d’audition et de vue, et Ozzy Lusth, dont l’apparence a changé avec le temps. Mike White, quant à lui, est revenu avec une notoriété accrue et une condition physique transformée.
Les anciens participants ont rapidement réévalué leurs stratégies de jeu, s’adaptant à l’évolution du programme. Benjamin Coach Wade et Ozzy ont ravivé une vieille querelle, tandis que Colby a initialement manifesté de la méfiance envers Rizo, avant de trouver un terrain d’entente avec le jeune homme.
Jeff Probst a annoncé que cette saison serait « entre les mains des fans », mais l’authenticité de ces votes a été remise en question. Les résultats semblaient favoriser les éléments qui définissent l’ère actuelle de Survivor, suscitant des doutes quant à leur impartialité.
L’équipe Vatu (violet), composée d’Angelina, Kyle, Aubry, Rizo, Stephanie, Q, Genevieve et Colby, a remporté la première épreuve et a obtenu un feu de camp et une pierre à feu. Cependant, lors de l’épreuve individuelle pour gagner une marmite et une machette, Kyle s’est blessé à la cheville et a dû être évacué médicalement.
L’épreuve a également été le théâtre d’une nouvelle dispute entre Ozzy et Coach, après qu’Ozzy ait failli remporter l’épreuve mais que Coach ait saisi la clé à sa place. Coach a affirmé que son intégrité avait été compromise, mais certains se sont souvenus de ses précédentes manipulations.
Q a sacrifié son vote pour permettre à son équipe d’obtenir des provisions, tandis qu’Ozzy a reçu un vote supplémentaire. Il a promis de jouer de manière plus stratégique, mais a ensuite été vu en train de chercher de la nourriture pour les autres membres de son équipe.
Jenna Lewis Dougherty a été la première candidate éliminée, à l’unanimité. Avant son départ, elle avait déjà exprimé son intention de jouer agressivement pour prouver que les joueurs expérimentés pouvaient s’adapter à la nouvelle dynamique du jeu.
En outre, Genevieve a découvert un idole spéciale, le « Boomerang Billie Eilish », qu’elle a envoyé à Ozzy. Celui-ci a été informé qu’il devait l’utiliser sur lui-même et ne pouvait pas la transférer à un autre joueur.