Fritz face à un défi historique face à Djokovic pour une place en demi-finale de l’US Open
Taylor Fritz se trouve à une victoire d’une deuxième participation consécutive aux demi-finales de l’US Open. Pour y parvenir, l’Américain devra réaliser un exploit retentissant mardi soir face à Novak Djokovic, légende du tennis mondial et adversaire qu’il n’a jamais réussi à battre en dix confrontations.
Dernier représentant américain encore en lice dans le tableau masculin, suite à l’élimination surprise de Frances Tiafoe et au forfait de Ben Shelton, Fritz s’apprête à livrer une nouvelle bataille contre le Serbe aux 24 titres du Grand Chelem. C’est la troisième fois que les deux joueurs s’affrontent dans une épreuve majeure, la précédente ayant eu lieu en quart de finale de l’US Open en 2023.
Face à l’ampleur de la tâche, Fritz compte sur le soutien du public : « Ça peut être une bonne chose pour moi. J’espère que la foule va vraiment me soutenir maintenant que je suis le dernier Américain en lice », a-t-il déclaré cette semaine. « Oui, c’est surprenant. Je pense que la semaine a été difficile pour les gars… Je suis heureux d’être là, et j’espère qu’avec le soutien de la foule, nous pourrons y arriver. »
Djokovic a surclassé Fritz dans leurs rencontres précédentes, ne concédant que trois sets au total et démontrant sa supériorité tant au service qu’au retour. « Les sept ou huit premières fois où je l’ai joué, je n’étais pas un joueur assez bon pour avoir une réelle chance, à moins d’avoir le meilleur jour de ma vie et qu’il ait un mauvais jour », a confié Fritz. « Ce n’est que lors de nos dernières confrontations que je suis devenu un meilleur joueur, capable, je dirais, de rivaliser et d’avoir des opportunités. La dernière fois que nous nous sommes affrontés à Shanghai, j’ai eu des occasions. J’ai eu des balles de set dans le deuxième set. J’aurais probablement dû gagner ce deuxième set et aller en troisième. »
Lors de leur dernier duel, Fritz s’était incliné 6-4, 7-6 face à Djokovic. Des moments clés, notamment dans le tie-break du deuxième set, auraient pu lui sourire, mais la précision du Serbe fut décisive. Djokovic, de son côté, a concédé deux sets à New York cette année, tous deux lors de jeux décisifs.
Pour créer la surprise, Fritz devra s’appuyer sur son service dominant et une tactique opportuniste à l’échange. Qu’il s’agisse de saisir une opportunité de coup droit gagnant en diagonale ou de rallonger les points en utilisant des slices pour fatiguer son adversaire, le plan de jeu de Fritz et de son équipe consistera à rester concentré et à ne pas se laisser submerger par la puissance de l’un des plus grands joueurs de tous les temps. L’Américain pourrait également chercher à dérégler le rythme de Djokovic grâce à des retours variés et des lobs, le forçant ainsi à effectuer des efforts supplémentaires.
Novak Djokovic n’a besoin que de trois victoires supplémentaires pour remporter un cinquième titre à l’US Open et ainsi s’adjuger son 25e sacre en Grand Chelem.
« Dans nos matchs les plus récents, j’ai eu des opportunités. Je n’ai tout simplement pas réussi à concrétiser dans les moments importants », a reconnu Fritz. « C’est ce qui fait la différence chez les meilleurs. Ils ne vous cèdent rien dans ces moments-là. Il faut aller le chercher. »