La double championne du monde de football, Christen Press, a annoncé mercredi son intention de prendre sa retraite à l’issue de la saison 2025 de la National Women’s Soccer League (NWSL). Une décision qui met un terme à une carrière professionnelle de 14 ans, jalonnée de succès avec la sélection américaine et des clubs prestigieux.
Angel City FC, son actuel club, honorera sa légendaire attaquante dimanche au BMO Field de Los Angeles. Press, qui aura 37 ans en décembre, a joué un rôle crucial dans les victoires des États-Unis lors des Coupes du Monde 2015 et 2019. Elle a notamment marqué le but de la victoire en demi-finale contre l’Angleterre en 2019.
Avec 64 réalisations, Christen Press figure à la neuvième place des meilleures buteuses de l’histoire de l’USWNT. Sa dernière apparition sous le maillot étoilé remonte à 2021, lors des Jeux Olympiques de Tokyo où elle a contribué à l’obtention de la médaille de bronze. Elle avait déjà été remplaçante pour l’équipe championne olympique en 2012.
« Je prends ma retraite du football professionnel, j’ai décidé que c’était ma dernière saison et mes derniers matchs », a confié Press dans l’émission « Good Morning America ». « Je ressens un mélange d’émotions. Il y a du soulagement, de la joie, de l’excitation, de la peur, mais aussi une profonde tristesse. Je perds une partie de moi. »
L’attaquante, native de Los Angeles, reconnue pour son sens du but, sa créativité et sa polyvalence, termine sa carrière dans sa ville natale. Elle fut d’ailleurs la première recrue officielle d’Angel City FC en 2021, préparant le lancement de l’équipe en 2022.
Cette année, son temps de jeu a été limité, alternant les rôles de remplaçante. Elle compte un but en 399 minutes jouées. Press avait réussi un retour sur les terrains en 2024 après plus de deux ans d’absence dus à une blessure au genou et plusieurs interventions chirurgicales.
Avant de rejoindre Angel City, elle avait évolué sous les couleurs des Chicago Red Stars et des Utah Royals en NWSL, ainsi qu’à l’étranger. L’annonce de sa retraite intervient peu après celle de son épouse et ancienne coéquipière en sélection, Tobin Heath.
« Elle me détesterait si je disais ça, mais sa retraite a eu un impact énorme sur ma propre décision », a admis Press. « Je crois qu’il est temps pour notre famille de passer à un nouveau chapitre. Nous resterons toujours liées à ce sport, mais il est temps que notre relation avec lui prenne une autre forme. »
Press et Heath avaient rejoint Manchester United en 2020, en pleine pandémie de Covid-19. Sous la houlette de l’entraîneur Casey Stoney, le club avait alors lutté pour le titre de championne d’Angleterre, terminant quatrième.
Christen Press avait découvert le football européen dès 2012 en Suède, à une époque où il n’existait pas de ligue professionnelle aux États-Unis. En 2013, elle a rejoint le Tyresö FF, en Damallsvenskan suédoise, aux côtés de stars comme Marta. Elle est devenue la première Américaine à remporter le Soulier d’Or de cette ligue en 2013, inscrivant 23 buts.
Tyresö atteignit la finale de la Ligue des Champions féminine de l’UEFA en 2014, s’inclinant 4-3 face au VfL Wolfsburg. Le club cessa ses activités peu après.
À la demande de la Fédération américaine de football (US Soccer), qui prenait en charge les contrats des joueuses de la sélection nationale, Press est rentrée aux États-Unis en 2014 pour rejoindre les Chicago Red Stars. Elle y a brillé jusqu’en 2017 avant d’être transférée aux Houston Dash pour la saison 2018.
Press a refusé de rejoindre les Dash, préférant un bref retour en Suède avec Göteborg FC, où elle avait déjà joué en 2012. Les Utah Royals ont finalement acquis ses droits en NWSL plus tard dans l’année, et elle a rejoint l’équipe d’expansion en juin 2018.
Elle avait débuté sa carrière professionnelle aux États-Unis dans la désormais disparue Women’s Professional Soccer (WPS), où elle fut nommée recrue de l’année en 2011 pour l’équipe magicJack. Elle avait intégré cette équipe après avoir été sélectionnée en quatrième position de la draft, suite à une carrière universitaire remarquable à Stanford. Elle y a remporté le Trophée MAC Hermann en 2010, récompensant la meilleure joueuse universitaire, et détient encore aujourd’hui plusieurs records du club, dont celui du nombre de points (183) et de buts (71).