Apple s’apprête à faire rugir ses moteurs sur la piste de la Formule 1. La firme de Cupertino a signé un accord majeur avec la catégorie reine du sport automobile, qui devrait non seulement amplifier sa présence dans le marché américain, mais aussi potentiellement étendre son influence à l’échelle mondiale. Ce partenariat, dont la durée n’est pas encore précisée mais qui se projette sur le « long terme », vise à capitaliser sur l’engouement croissant de la F1 aux États-Unis.
Le coup de pouce cinématographique a joué un rôle déterminant dans la concrétisation de ce pacte. Le film très attendu sur la Formule 1, mettant en vedette Brad Pitt, sorti plus tôt cette année, a été un succès retentissant pour Apple. Cumulant environ 630 millions de dollars (470 millions de livres sterling) au box-office, il est déjà considéré comme le film de sport le plus rentable de tous les temps, ainsi que le plus gros succès commercial de la carrière de l’acteur. Ce succès a indéniablement renforcé la position d’Apple comme un acteur clé pour la F1.
Grâce à cet accord, la F1 promet de « mettre en valeur le sport » sur l’ensemble des plateformes d’Apple, incluant Apple News, Maps, Music, ainsi que ses services de fitness et de sport. Cette stratégie de diffusion multicanale permettra d’atteindre un public plus large et diversifié. Pour rappel, le précédent accord de droits de diffusion aux États-Unis liait la F1 au réseau sportif ESPN pour une somme d’environ 80 millions de dollars (60 millions de livres sterling) par an.
L’enthousiasme est palpable des deux côtés. Stefano Domenicali, président de la Formule 1, a qualifié ce partenariat d’«incroyablement passionnant» pour les deux entités, soulignant la capacité de cet accord à «maximiser notre potentiel de croissance aux États-Unis avec le bon contenu et des canaux de distribution innovants.» De son côté, Eddy Cue, vice-président senior des services chez Apple, a exprimé son impatience de «fournir une couverture premium et innovante axée sur les fans à nos clients, d’une manière que seule Apple peut offrir.»
Interrogé sur l’avenir de cette collaboration, Eddy Cue a affirmé que l’objectif n’était pas une simple opération à court terme. «Nous ne nous sommes pas lancés là-dedans (seulement) pour cinq ans,» a-t-il déclaré. «Nous l’avons fait parce que nous pensons que cela peut être énorme et nous voulons continuer cela pendant de nombreuses années.» Cette perspective suggère qu’Apple envisage une relation durable et évolutive avec la Formule 1 aux États-Unis.
Quant à une éventuelle expansion internationale, Stefano Domenicali a laissé la porte ouverte. «Nous devons faire les bonnes choses sur ce marché et si cela fonctionne et qu’il y a des opportunités ailleurs, pourquoi pas ?» a-t-il répondu, suggérant que le succès de cet accord américain pourrait servir de tremplin pour d’autres marchés.
Il est à noter qu’à ce stade, les modalités concernant la production des commentaires n’ont pas encore été finalisées. Apple ne devrait pas produire ses propres commentaires dans un premier temps, et pourrait acquérir les droits de diffusion de F1 TV ou du réseau britannique Sky. Par ailleurs, la populaire série documentaire « Drive to Survive » sur Netflix, un concurrent direct, ne sera pas affectée par ce nouvel accord.