Le procès de diffamation médiatique qui s’annonce historique s’apprête à débuter à Wilmington, dans le Delaware. L’enjeu est colossal : 1,6 milliard de dollars pour Dominion Voting Systems, qui accuse Fox News de diffusion de mensonges après l’élection présidentielle américaine de 2020.
La sélection du jury, entamée jeudi, a permis de réunir un nombre suffisant de candidats. Selon le juge en charge de l’affaire, les délibérations pourront débuter comme prévu ce lundi. C’est dans la salle d’audience 7E que les ténors de Murdoch Media, accompagnés d’une impressionnante escorte d’avocats, tenteront de défendre leur réseau. Leurs précédentes tentatives pour faire rejeter la plainte par les tribunaux ont échoué.
Pour de nombreux observateurs, cette affaire représente un moment charnière. « C’est franchement extraordinaire d’écrire ces mots », confie un journaliste. « Lorsque j’ai regardé la diffusion des élections sur Fox News au lendemain des élections de 2020, je ne m’attendais jamais à ce que le réseau soit tenu pour responsable de manière significative. »
Après des années à couvrir la chaîne, analysant des milliers d’heures de programmes, ce même journaliste souligne une évolution : « J’ai vu ses hôtes, au fil des années, saper la santé publique, faire des remarques anti-immigration grossières, colporter des mensonges et de la propagande et promouvoir des théories du complot dérangées qui étaient autrefois réservées aux franges les plus à droite de la droite. » Habituellement, Fox News semblait toujours réussir à surmonter les crises, parfois même en ressortant renforcée. Cependant, cette fois, la stratégie habituelle pourrait ne plus suffire.
Le réseau d’information devra désormais faire face à la vérité, dans un cadre où la tromperie est strictement proscrite. « La véritable No Spin Zone », comme l’appellent certains, où la responsabilité est de mise. Les dirigeants, tels que Rupert Murdoch et Suzanne Scott, ainsi que les animateurs phares comme Tucker Carlson et Sean Hannity, ne pourront plus se contenter d’ignorer les demandes de commentaires ou de répliquer par des attaques médiatiques. Ici, les mensonges ne pourront être diffusés à la légère, et la réalité ne pourra être déformée à l’envi.
Les audiences préliminaires ont déjà donné un avant-goût de ce qui attend Fox News. Le juge, manifestement impatient face aux tactiques de l’équipe juridique du réseau, a déjà émis de sévères avertissements. Si les semaines à venir ressemblent à ces premières étapes, Fox News s’engage dans une bataille qui s’annonce « brutale ».