Les Tigers de Detroit ont frappé un grand coup sur le marché des agents libres en s’entendant avec le lanceur gaucher Framber Valdez, l’un des meilleurs partants disponibles. L’accord de trois ans, d’une valeur de 115 millions de dollars américains (environ 106 millions d’euros), renforce considérablement la rotation des Tigers et confirme leurs ambitions pour la saison à venir.
Valdez, âgé de 32 ans, a maintenu une moyenne de points mérités (MPM) de 3,23 depuis 2020 et a réalisé en moyenne 30 départs et 192 manches lancées par saison depuis 2021. Il est reconnu comme l’un des lanceurs les plus efficaces pour provoquer des retraits au sol, réussissant à le faire dans plus de 60 % des cas depuis 2021 – un pourcentage nettement supérieur à la moyenne de la ligue, qui se situe autour de 42 %.
L’arrivée de Valdez apporte une solution de longue date aux Tigers, qui cherchaient à consolider leur rotation de lanceurs. L’équipe dispose déjà de Tarik Skubal, double vainqueur du Cy Young de la Ligue américaine, et Valdez forme désormais avec lui un duo de gauchers de premier plan. Cette acquisition atténue également le risque potentiel de perdre Skubal après la saison 2026, date à laquelle il deviendra agent libre.
L’histoire de Valdez avec le manager des Tigers, AJ Hinch, remonte à ses débuts avec les Astros de Houston en 2018 et 2019, avant le scandale du vol de signaux. Les Tigers ont dû céder un choix au repêchage de 2026 pour acquérir Valdez, tandis que les Astros recevront un choix de compensation en 2026.
Au-delà de Valdez et Skubal, la rotation des Tigers semble solide avec la présence de Casey Mize, qui a été un All-Star la saison dernière (14 victoires – 6 défaites, MPM de 3,87 en 28 départs), Jack Flaherty, dont le potentiel est indéniable lorsqu’il est en forme, Reese Olson, un cinquième partant fiable, et Drew Anderson, de retour dans la MLB après une excellente saison en Corée du Sud (MPM de 2,25 en 30 départs en 2025).
Les Tigers ont atteint les séries éliminatoires lors des deux dernières saisons, mais ont été éliminés en cinquième match de la Série de division de la Ligue américaine (ALDS). Après avoir mené de 14 matchs dans le classement de la Ligue américaine Centrale la saison dernière, ils ont finalement terminé à un seul match des Guardians de Cleveland, avant de les battre en série de qualification. Ils sont déjà considérés comme les favoris pour remporter le titre de la division AL Central pour la saison à venir.