Le retour surprise de Bevan French lors de la finale de la Challenge Cup a été la clé du succès des Wigan Warriors, qui se sont imposés 40-10 face à Hull KR. L’entrée en jeu du demi d’ouverture, revenue de loin après une longue blessure, était en réalité un objectif planifié de longue date par le staff technique.
Touché par une blessure aux ischio-jambiers en mars, le joueur vedette de Wigan aurait normalement dû rester écarté des terrains jusqu’au début du mois de juillet. Pourtant, French a réussi à effectuer un retour éclair à Wembley, marquant un essai seulement quelques minutes après son entrée en jeu en seconde période.
« C’était le plan depuis un moment. Nous avions toujours ce match en tête. Il a dû valider toutes les étapes successives en termes de course, de scanners, de tests de force et de marqueurs »
Matt Peet, entraîneur des Wigan Warriors
L’entraîneur Matt Peet a précisé que les kinésithérapeutes avaient assuré tout au long du processus que cet objectif était réalisable. Bien que la possibilité de lui accorder plus de temps de jeu ait été envisagée, le club a préféré limiter son exposition pour ne pas risquer de le perdre pour le reste de la saison, tout en s’appuyant sur la forme actuelle de Jack Farrimond.
L’absence prolongée de French s’est fait sentir dans les résultats de l’équipe, Wigan ayant concédé cinq défaites sur onze rencontres, dont un revers important contre Hull KR la semaine précédente. Durant cette période, Jack Farrimond a pris la relève au poste de demi d’ouverture. Sa performance Saturday, marquée par deux essais et une passe décisive pour Junior Nsemba, lui a valu de remporter le trophée Lance Todd.
Interrogé sur cette transition, Farrimond a souligné l’influence positive de son coéquipier malgré son absence du terrain :
« C’est formidable d’avoir quelqu’un d’aussi talentueux que Bevan jouant au même poste, et sa connaissance du jeu est immense. Il m’a aidé à franchir un palier et a essayé de me sortir de ma zone de confort »
Jack Farrimond, joueur des Wigan Warriors