Publié le 13 février 2026 14:21:00. La légende du golf Gary Player a publiquement critiqué Augusta National, le prestigieux club hôte du Masters, après que sa demande de jouer une partie avec ses petits-fils ait été refusée, révélant une tension avec l’institution malgré ses multiples titres et son statut honorifique.
- Gary Player, triple vainqueur du Masters, déplore le refus d’Augusta National de lui permettre de jouer avec ses petits-fils.
- Le golfeur de 90 ans critique la direction actuelle du club, estimant qu’elle s’éloigne des valeurs de ses fondateurs.
- Cette nouvelle controverse s’ajoute à une série de désaccords entre Player et Augusta National concernant ses privilèges et ceux de sa famille.
À 90 ans, Gary Player, membre du World Golf Hall of Fame et détenteur de neuf majeurs, dont trois Masters (1961, 1974 et 1978), n’a jamais cessé de marquer l’histoire du golf. Avec Arnold Palmer et Jack Nicklaus, il formait le trio emblématique des « Trois Grands » qui ont dominé le circuit professionnel pendant des décennies. Depuis 2012, Player est titulaire honoraire du Masters, un tournoi auquel il a participé plus souvent que quiconque, mais contrairement à ses pairs, il n’a jamais obtenu le statut de membre à part entière d’Augusta National.
C’est précisément ce statut qui est au cœur de la récente critique publique de Player. Dans un entretien accordé à Golf Monthly, il a exprimé sa déception face au refus du club de lui accorder la possibilité de jouer une partie avec ses petits-fils sur le parcours mythique.
« J’ai été ambassadeur d’Augusta pendant toutes ces années, mais ils ne me permettent pas de jouer une seule partie de golf de ma vie avec mes trois petits-fils », a déclaré Player. « Mes petits-fils rêvent de partager avec moi des moments sur ce terrain de golf. »
Gary Player, golfeur professionnel
Player estime que d’autres clubs hôtes de tournois majeurs auraient accédé à sa demande, mais Augusta National a invoqué la « direction actuelle » pour justifier son refus. Il a également souligné que les fondateurs du club, Bobby Jones et Clifford Roberts, ainsi que le président Dwight D. Eisenhower, auraient posé les bases d’une approche plus accueillante. Selon lui, c’est lui, Palmer et Nicklaus qui ont véritablement « créé Augusta » grâce à leur jeu spectaculaire et à la couverture médiatique qu’ils ont générée autour du Masters dans les années 1960 et 1970.
« [Jones, Roberts et Eisenhower] ont essentiellement façonné Augusta. Puis Arnold [Palmer], Jack [Nicklaus] et moi sommes arrivés et nous nous sommes battus chaque année, attirant l’attention des médias et du public sur le Masters, que le club veuille l’admettre ou non. Nous avons créé Augusta. »
Gary Player, golfeur professionnel
Cette nouvelle sortie médiatique intervient après d’autres expressions de mécontentement de Player concernant ses privilèges limités à Augusta National. En 2023, il s’était déjà dit « désillusionné » par la difficulté d’inviter des amis à jouer avec lui. Il avait également classé le Masters en dernière position parmi les quatre tournois majeurs masculins, préférant l’Open Championship, l’US Open et le PGA Championship.
Les tensions au sein de la famille Player ont également éclaté au grand jour. En 2021, le fils de Gary, Wayne, a été banni à vie d’Augusta National après une publicité non autorisée pour une balle de golf lors de la cérémonie d’ouverture. En 2022, Gary Player a poursuivi son fils Marc et son petit-fils Damian pour la vente illégale de souvenirs de golf, dont son trophée du Masters 1974 et les chaussures qu’il portait lors de sa 52e participation au tournoi.