Giannis Antetokounmpo a dissipé les rumeurs l’évoquant vers d’autres franchises, réaffirmant son attachement aux Bucks de Milwaukee. Malgré des spéculations sur un possible échange, le double MVP a insisté sur son désir de poursuivre son aventure dans le Wisconsin et de décrocher un deuxième titre NBA.
« À partir d’aujourd’hui, je m’engage envers les Milwaukee Bucks », a déclaré Antetokounmpo à l’occasion du NBA All-Star Weekend, dans une interview accordée à ESPN. « Je m’engage envers les personnes avec qui je travaille, mes coéquipiers, le personnel d’entraîneurs, Coach Doc [Rivers] et [GM] Jon [Horst]. »
L’annonce intervient après une période d’incertitude, durant laquelle des sources proches de la situation avaient révélé à Shams Charania d’ESPN qu’Antetokounmpo était ouvert à l’idée de rejoindre une nouvelle équipe, que ce soit lors de la saison en cours ou à l’intersaison. Les Bucks avaient d’ailleurs reçu des offres, notamment des Golden State Warriors, du Miami Heat et des Minnesota Timberwolves, mais aucun accord n’a été conclu.
Antetokounmpo a publiquement manifesté son engagement envers Milwaukee à plusieurs reprises. Après l’expiration de la date limite des échanges, le 5 février, il avait notamment publié sur Instagram un message faisant référence au film « Le Loup de Wall Street », accompagné de la phrase « Les légendes ne poursuivent pas. Elles attirent. » Il avait également affirmé à The Athletic en janvier qu’il ne demanderait jamais un échange.
Cependant, l’athlète a admis avoir rêvé, enfant, de porter les couleurs d’autres équipes emblématiques. « En grandissant, vous rêvez : ‘Oh, et si je jouais pour les Knicks à Madison Square Garden ? Et si je suis repêché par les Lakers et je suis coéquipier avec Kobe ? Et si je vais jouer pour les Cavaliers et LeBron me passe le ballon ?’ », a-t-il confié.
Les Bucks affichent actuellement un bilan de 23 victoires pour 30 défaites et occupent la 12e place de la Conférence Est. Antetokounmpo, blessé au mollet droit depuis le 23 janvier, n’a pas participé au All-Star Game, mais son entraîneur, Doc Rivers, a indiqué la semaine dernière que le club n’avait pas l’intention de le laisser au repos.
En évoquant le titre NBA remporté en 2021, Antetokounmpo a utilisé une métaphore gourmande pour exprimer son désir de revivre cette expérience. « Tu veux encore ce steak », a-t-il déclaré, soulignant son appétit pour la victoire.
« C’est mon équipe et je l’adore », a-t-il conclu, mettant ainsi fin aux spéculations et réaffirmant son engagement envers les Bucks de Milwaukee.