Giannis Antetokounmpo balaye les rumeurs et domine les Knicks
Milwaukee, le 1er novembre 2023 – Giannis Antetokounmpo a livré une performance magistrale, inscrivant 37 points, captant 8 rebonds et délivrant 7 passes décisives, pour mener les Bucks de Milwaukee à une victoire convaincante face aux New York Knicks mardi soir. Après le match, la star grecque a catégoriquement démenti les récentes rumeurs suggérant qu’il aurait envisagé un départ vers la « Big Apple » cet été.
Lorsqu’il a été interrogé par la presse sur un rapport d’ESPN affirmant que les Knicks étaient la seule franchise qui l’intéressait en dehors de Milwaukee, Antetokounmpo a répondu avec aplomb : « Qui a dit ça ? Je n’ai rien lu à ce sujet, je ne m’en souviens pas. Pour l’instant, je suis ici, je représente mon équipe et c’est tout. Nous avons battu les Knicks. [Les rumeurs de transfert], ça n’a pas vraiment d’importance. Ce qui compte, c’est que nous avons un match dans deux jours contre Golden State, essayons de rester concentrés et de remporter deux victoires d’affilée. J’essaie de rester à l’écart de tout ça – des rumeurs, des spéculations, des échanges et tout le reste. Ça ne me concerne absolument pas. »
Une entame de saison impressionnante
Antetokounmpo réalise un début de saison phénoménal, affichant une moyenne de 36,3 points, 14 rebonds et 7 passes décisives par match, avec un taux de réussite exceptionnel de 69,5% aux tirs. Mardi soir, il a une fois de plus démontré sa domination, contribuant grandement à la victoire des Bucks qui portent ainsi leur bilan à 3 victoires pour 1 défaite. L’ailier fort a expliqué cette motivation supplémentaire par le fait que les Knicks avaient balayé les Bucks lors de leurs confrontations la saison dernière.
Un moment particulièrement marquant du match fut une séquence du troisième quart-temps où Antetokounmpo a réussi un contre décisif sur Mikal Bridges avant de s’élancer en contre-attaque pour marquer, provoquant un temps mort chez les Knicks. Dans la foulée, il a semblé célébrer avec la foule en s’écriant « C’est ma ville ! ». Après la rencontre, il a précisé ses propos, expliquant : « J’aime quand c’est difficile. Je m’épanouis quand c’est difficile. Quand vous rendez les choses difficiles, je m’épanouis. »
« C’est sûr, il y avait une motivation supplémentaire pour ce match », a-t-il ajouté. « Ils nous avaient balayés l’année dernière. Ils étaient bien meilleurs que nous et nous ne leur avons pas rendu la tâche difficile. C’était trop facile, selon moi. En tant que leader de cette équipe, je me souviens de ça. Je n’oublie rien et j’essaie, dès le début du match, de donner le ton et de rappeler à l’équipe qu’ils nous ont battus facilement l’an passé, comme les Cavs. Je pense que l’équipe a réagi de la meilleure des manières, donc je suis heureux. »
Des rumeurs tenaces, une concentration intacte
Ces dernières semaines, Giannis Antetokounmpo a été maintes fois interrogé sur les rumeurs le concernant. Dès la journée des médias, il avait admis avoir songé à quitter Milwaukee durant l’intersaison. Cependant, durant le camp d’entraînement, il avait réaffirmé son engagement envers les Bucks pour le reste de la saison.
« Premièrement, je n’ai pas lu cette histoire. Quand la saison commence, j’essaie de m’éloigner des réseaux sociaux et de me concentrer sur mon métier et sur l’équipe. Mais oui, je l’ai dit plusieurs fois, je veux être dans une situation où je peux gagner, et maintenant je suis là », avait-il déclaré le 8 octobre. « Je crois en cette équipe. Je crois en mes coéquipiers. Je suis là pour mener cette équipe là où nous pouvons aller, et ce sera certainement difficile. Nous allons y aller jour après jour, mais je suis là. Donc tout le reste n’a pas d’importance. »
Malgré ces affirmations, il avait également laissé entendre, lors de cette même conférence de presse, qu’il pourrait reconsidérer sa position dans « six ou sept mois » si l’équipe ne prenait pas la bonne direction. Par conséquent, les rumeurs de transfert continueront probablement de l’accompagner jusqu’à ce qu’il signe une prolongation de contrat, demande un échange, ou atteigne la liberté de signer où il le souhaite en 2027.
Pour l’heure, il est clair que ces spéculations n’affectent en rien ses performances sur le terrain. « Je n’ai pas le temps [d’être distrait] », a affirmé Antetokounmpo mardi. « Je ne vais pas vous mentir. J’ai quatre enfants, le plus jeune a sept mois, un a deux ans, un quatre ans et un cinq ans. Alors mon frère, je n’ai pas le temps de lire [les rumeurs]. Même si je voulais y prêter attention, ma vie ne me le permet pas. J’ai quatre petits gremlins qui courent partout, j’ai mon métier que je dois améliorer, puis je dois diriger l’équipe et j’ai d’autres choses. J’ai ma femme, ma mère, mes frères, je dois aller à l’église. Mec, je n’ai pas le temps pour tout ça. Donc je suis très, très honnête avec vous. J’adore jouer au basket et j’essaie de m’exprimer sur le terrain. »